Gornja mezenterična arterija (SMA) je velika krvna žila koja opskrbljuje kisik i hranjive tvari donjem probavnom traktu ljudskog abdomena. Pojam “mezenterij” odnosi se na dvoslojnu membranu zvanu peritonij, koja pokriva tanko i debelo crijevo. Vanjski sloj učvršćuje organe u trbušnu šupljinu; unutarnji sloj omogućuje organima relativnu slobodu kretanja. Između dva sloja nalaze se krvne žile, limfne žile i živci. Krvne žile potječu iz SMA.
S kontrakcijom srca, krv se istiskuje kroz aortu, koja se U-okreće prema dolje kako bi postala trbušna aorta koja hrani ljudski torzo. Od njega se grana nekoliko velikih krvnih žila, a samo 0.4 inča (1 cm) ispod celijakijskog debla, koji opslužuje želudac, jetru i slezenu, nalazi se spoj gornje mezenterične arterije. Uz nju je gornja mezenterična vena, koja se vraća natrag u srce s ugljičnim dioksidom i drugim nusproizvodima metabolizma. SMA je glavna arterija; nije niti uparen niti podijeljen u zasebne arterije.
Međutim, gornja mezenterična arterija se dalje grana. Donja pankreatikoduodenalna arterija opskrbljuje krvlju gušteraču i veći dio duodenuma, koja povezuje želudac s tankim crijevom. Crijevne arterije — jejunalne i ilealne — granaju se i šire kroz zavojite zavojnice tankog crijeva. Tri arterije kolike pokrivaju veći dio debelog crijeva ili debelog crijeva. Konačno, ileokolična arterija, posljednja terminalna grana gornje mezenterične arterije, pokriva sve što je ostalo, uključujući slijepo crijevo.
SMA se počinje granati, odmah nakon što prođe ispod vrata gušterače. Ovo područje je zakrčeno drugim strukturama organa, uključujući venu slezene iz slezene, bubrežnu venu iz lijevog bubrega i donji kraj cjevastog duodenuma. Iako vrlo rijetki, fiziološki problemi se mogu razviti kada se velika krvna žila stisne i začepi ove susjedne strukture. Stanje koje se naziva sindrom orašara može biti posljedica smanjenog protoka venalne krvi iz bubrega. Sindrom gornje mezenterične arterije, koji je potencijalno smrtonosan, ovisno o stupnju opstrukcije, nastaje kada je probavni trakt poremećen komprimiranim duodenumom.
U pravilu su velike velike krvne žile ljudskog krvožilnog sustava manje sklone vaskularnim bolestima, za što se vjeruje dijelom i zbog hemodinamike, poput volumena i brzine protoka tekućine. SMA stoga rijetko razvija aterosklerozu od kolesterolskog plaka. S druge strane, međutim, bolesti i traume velikih krvnih žila često su katastrofalne. Okluzija ili opstrukcija SMA, kao što je krvni ugrušak, uzrokuje stanje zvano crijevna ishemija koje je smrtonosno u 80 posto slučajeva.