Gornji respiratorni trakt odnosi se na skup anatomskih struktura koje rade zajedno kako bi donijele zrak u pluća. Zajedno, ždrijelo, grkljan, nos, nosna šupljina i usta čine gornji dišni trakt, iako te strukture imaju različite funkcije. Na primjer, grkljan ili glasovna kutija kontroliraju govor, a ždrijelo ili grlo se koriste za nošenje hrane u želudac. Gornji dišni putevi se nalaze neposredno iznad dušnika. Sve što se nalazi ispod ovog područja smatra se donjim dišnim putevima.
Nos se sastoji od vanjskog i unutarnjeg dijela, a unutarnja nosna šupljina sadrži mnoge strukture. Nozdrve su razdvojene u dva odjeljka kroz koje se udiše zrak. Zrak se zatim uzima kroz koštane cjevaste otvore koji se nazivaju školjke, a koje se smatraju kostima lica. Zatim prolazi kroz unutarnje nare, koje sadrže kapilare, sitne dlačice i sluz. Ove sitne nosne dlačice djeluju kao filter i zadržavaju čestice ili bakterije koje mogu uzrokovati bolest ili oštetiti osjetljive unutarnje nosne prolaze.
Ždrijelo, ili grlo, također je dio gornjih dišnih puteva. Nakon što zrak prođe kroz unutarnje nare, ulazi u područje grla. Ovaj nosni ždrijelo sadrži adenoide ili krajnike koji se mogu vidjeti u stražnjem dijelu grla. Mogu zarobiti kontaminante ili bakterije koje također mogu biti štetne kada se progutaju. Unutarnje nosnice također sadrže eustahijeve cijevi, koje se koriste za stabilizaciju tlaka zraka u ušima.
Larinks se obično naziva glasovnom kutijom. Koristi se za proizvodnju zvukova, kao i za blokiranje svih sitnih čestica hrane koje bi inače mogle ući u dišne putove. Glasnice, ili nabori, smješteni unutar larinksa kontroliraju glasnoću ili visinu glasa. Nalaze se neposredno iznad jednjaka i dušnika. Ovdje se spajaju donji i gornji dišni putovi.
Infekcija gornjih dišnih puteva je česta bolest jer se može razviti u području nosa, grla ili usta. Te se infekcije smatraju prehladom i mogu izazvati različite simptome, ovisno o tome gdje se razvijaju. Infekcija sinusa ili nosa može uzrokovati začepljen ili curenje iz nosa, dok inficirani grkljan može uzrokovati promjene u glasovnim zvukovima. Infekcija gornjih dišnih puteva može biti virusna ili bakterijska. Ne postoji lijek za virusnu infekciju gornjih dišnih puteva, ali se bakterijska infekcija može liječiti antibioticima.