Kada se spužva ili neka druga kirurška oprema ostavi u pacijentu koji je podvrgnut operaciji, rezultirajuća dijagnoza naziva se gossypiboma. Ove formacije se mogu pojaviti tek godinama kasnije, kada bol ili infekciju postane nemoguće zanemariti. Iako su neke karakteristike ovog poremećaja iste kao i svi drugi, liječnici moraju razmotriti svaki slučaj pojedinačno na temelju prethodnih kirurških zahvata svakog pacijenta.
Iako je ovaj fenomen rijedak, medicinska literatura zabilježila je mnoge slučajeve gosipiboma, zajedno s radiološkim slikama. Postoperativni pacijent – često mjesecima ili čak godinama nakon operacije – može se žaliti na lokaliziranu bol na mjestu kirurškog zahvata, vidjeti cistu koja raste u veličini ili čak imati simptome unutarnje infekcije. Simptomi unutarnje infekcije obično su visoka temperatura i drugi simptomi slični gripi kao što su bol i letargija.
Ovisno o vrsti operacije, gossypiboma se može otkriti u bilo kojem broju drugih simptoma. Operacija koja uključuje probavni trakt, na primjer, može dovesti do crijevne opstrukcije koja uzrokuje mučninu, povraćanje, gubitak težine i bol. Nasuprot tome, zaostala u plućima, mogla bi se stvoriti izraslina koja uzrokuje ozbiljne respiratorne poteškoće.
Gossypibom se obično može identificirati rendgenskim snimkom, ali je za uklanjanje neželjenog kirurškog instrumenta najčešće potrebna naknadna operacija. Iako se čini da su spužve najčešći zaostali materijal, nekoliko drugih slučajeva uključuje alate kao što su kirete za kosti, pincete, gaza, škare, kuke za živce i stezaljke za tkivo koje se lako mogu previdjeti ako ne budu pažljive. Prema izvješću Agencije za zdravstvena istraživanja i kvalitetu američkog Ministarstva zdravstva i ljudskih usluga iz 2008., oko jedan zadržani strani predmet ostao je iza svakih 5,500 kirurških zahvata. Ova statistika prikupljena je nakon analize gotovo 200,000 operacija.
Kada je kirurški instrument ostavljen, reakcija tijela je često kapsuliranje materijala. Oko mase se može formirati kalcifikacija i nakupljanje masnoće, koje bi se na kraju mogle pojaviti kao cista ili tumor. Ono za što liječnik u početku vjeruje da bi mogla biti abnormalna masa tkiva na rendgenskoj snimci doista bi mogao biti ostaci operacije koja se do tada smatrala uspješnom.
Radiološki testovi mogu lako identificirati određene instrumente kao što su pincete ili živčane kuke, ali gaza ili spužva mogu biti toliko uklopljeni u masnoću i tkivo da će izgledati kao potencijalno maligni tumor. Većina proizvođača ovih predmeta u 2011. uključuje radioprovidna vlakna koja radiolozi mogu otkriti. Kirurzi i njihovi pomoćnici često broje instrumente na kraju zahvata prije zatvaranja pacijenta. Neke tehnologije poput bar kodiranja i radiofrekventne detekcije omogućuju kirurzima korištenje skenera da brzo utvrde je li nešto ostalo unutra.