Gothic rock je žanr glazbe koji se razvio kasnih 1970-ih da bi postao važan i poseban stil; poznati su njegovi mračni zvuci i teme. Žanr je imao veliki utjecaj na popularnu kulturu, što je dovelo do gothic metala, gotičkih stilova odjeće i široke gotičke subkulture. Poznati zagovornici gotičkog rocka su Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees i Joy Division.
Unatoč imenu, žanr gothic rocka nije se razvio od gotskih plemena petog stoljeća. Slično to nije povezano sa srednjovjekovnom gotičkom arhitekturom ili gotičkim romansama koje je Jane Austen tako ismijavala. Dok se taj izraz rijetko koristio tijekom 1970-ih za opisivanje nekoliko glazbenika, stvarna geneza leži u opadanju britanskog punka. Britanski producent Martin Hannett prvi je upotrijebio izraz za opis Joy Division 1979. godine.
Do sljedeće godine, termin se sve više primjenjivao na različite bendove. Žanr je definiran debitantskim singlom “Bela Lugosi’s Dead”, britanskog sastava Bauhaus, 1979. godine. Ova rana inkarnacija glazbe razvijala se tijekom ranih 1980-ih, kada se žanr proširio na Ameriku, brzo se razvijajući i iznjedrivši mnoge bendove. koji će kasnije postati glavni oslonci žanra.
Tijekom 1980-ih izumrli su izvorni introspektivni i post-punk ideali bendova kao što su Cure, Bauhaus i Siouxsie and the Banshees. Oni su, međutim, zamijenjeni brojnim mutiranim oblicima. To je uključivalo sve, od pop ponuda u Britaniji do težih zvukova grupa kao što su Sisters of Mercy i Fields of the Nephilim u Americi.
Teža strana gothic rocka poznata je po mračnijim temama i mješavini duševnih ženskih vokala s oštrim muškim vokalom. Zagovornici ove vrste glazbe su Sins of Thy Beloved i Tristania. Žanr koristi tvrđu i bržu glazbu koju karakterizira sumorna sintesajzerska atmosfera. Gothic rock razmišljanja često su ga viđali kako se spaja i miješa s metal žanrovima kao što su black i doom metal. Također se miješao s različitim žanrovima poput darkwave i industrijske glazbe.
Dok punk često ima ogoljeli, sirovi zvuk, gothic rock uzeo je ljubav glam rocka prema šminki i drami na pozornici da osmisli raskošne predstave. Gothic rock također se po svom tematskom fokusu razlikuje od punka. Dok je punk antiestablišment i hedonistički, gothic rock ima više egzistencijalni ili introspektivni pogled na svijet. Žanr je započeo istraživanjem unutarnjih problema, problema i osjećaja, ali je narastao i preuzeo elemente povezane s gotičkom romantikom i hororom.