Gotička glazba razvila se tijekom srednjeg vijeka i imala je veću složenost od glazbenih oblika koji su joj prethodili, ali manje korištenje instrumentacije od onih koji su je slijedili. Ovaj stil glazbe uglavnom je zborski i najpoznatiji je u Parizu i na područjima u bliskom kontaktu s tim gradom. Glazbena struktura i notni zapisi postali su formalniji i redovitiji tijekom tog razdoblja. Posljednjih godina, izraz “gotička glazba” koristi se za označavanje određene subkulture moderne glazbe inspirirane u određenoj mjeri gotičkim romansama 19. stoljeća.
Ranosrednjovjekovna glazba bila je vrlo jednostavna i često je uključivala samo jedan vokalni dio. Ovaj dio općenito su pjevali uglas svi glasovi u zboru. Popularna glazba tog razdoblja vjerojatno je bila nešto raznolikija, ali zapisi o popularnoj glazbi iz tog razdoblja u osnovi ne postoje.
Općenito povećanje razine mira i prosperiteta u Europi omogućilo je da se više slobodnog vremena i sredstava posveti aktivnostima koje nisu bile bitne za jednostavan opstanak. To je dovelo do procvata svih umjetnosti tijekom godina prije dolaska crne kuge. U vjerskom životu veći prosperitet značio je stvaranje raskošnijih katedrala i mogućnost pružanja podrške većim skupinama religioznih muškaraca i žena za proizvodnju vjerske umjetnosti i glazbe.
Jedno središte ovog novog prosperiteta bio je grad Pariz. Katedrala Notre Dame u Parizu započela je u tom razdoblju, a radovi su započeli 1160-ih. Romaničku umjetnost prijašnjeg doba zamijenio je gotički sjaj nove katedrale. Isti utjecaji doveli su do pojave gotičke glazbe.
Nova gotička glazba koristila je harmoniju u većini djela. Različite skupine pjevača, često podijeljene po glasovnom rasponu, pjevale su različite dijelove. Ti su se dijelovi pomiješali kako bi stvorili novi i zamršeniji stil glazbe.
U tom se razdoblju pojavio novi sustav notnog zapisa. Određeni glazbeni načini prihvaćeni su kao standardni oblici u zapadnoj glazbi. One su se labavo temeljile na ritmičkim strukturama preuzetim iz poezije. U arhetipičnom francuskom obliku gotičke glazbe korišteno je šest standardnih modova.
Kasniji umjetnici osvrnuli su se na gotičko razdoblje i bili su skloni da ga vide kao mračno tajanstveno doba, a ne kao razdoblje rasta i dinamike. Gotičke romanse bile su uobičajene u 19. stoljeću, a mračni i tmurni ton tih djela inspirirao je neke od glazbenika odgovornih za modernu gotičku glazbu.
Ova glazbena subkultura u biti nema ništa zajedničko s izvornom gotičkom glazbom. Nastoji sadržavati mračne i melankolične stihove popraćene glazbom koja seže od minimalnih i atmosferskih pa sve do snažnih pokretačkih elektronskih plesnih ritmova. Jedinu zajedničku nit između ove dvije verzije gotičke glazbe čine umjetnici romantičnog razdoblja.