Gotička književnost je grana fikcije koja je prvi put postala popularna tijekom kasnih 1700-ih u Europi. Priče općenito predstavljaju kombinaciju horora, misterija i romantičnih elemenata, s mnogim stiliziranim značajkama i posebnim fokusom na okruženje. Većina priča odvija se unutar dvoraca i obično ili sadrže značajne natprirodne elemente ili nagovještavaju potencijalne nadnaravne pojave koje se kasnije objašnjavaju. Osnovna formula gotičkog romana s vremenom se dosta razvila, a mnogi tradicionalni elementi, poput dvoraca, nisu uvijek prisutni u novijim primjerima.
Rastavljanje gotičkog romana u formulu nije nužno tako jednostavno kao što se čini. Žanr je poznat po tome što je pomalo formulaičan, ali ta se formula značajno promijenila od prvih gotičkih djela 1700-ih. Većina — ali ne sva — gotička književnost ima tendenciju da se usredotoči na ženske protagonistice i često postoji neka vrsta obiteljskog prokletstva ili užasna povijest povezana s određenim mjestom. Glavni lik se može osjećati ugroženo i na kraju pokušati riješiti misterij kako bi se spasila i spriječila katastrofu.
Često postoji muško ljubavno zanimanje koje bi također moglo biti tajanstveno ili čak izgledati opasno sve do kasnije u priči gdje će najvjerojatnije biti oslobođen krivice. Postoje mnoge druge tradicionalne uloge likova koje se kao komadići slagalice uklapaju u osnovne predloške priče, a jako su se mijenjale kako se žanr razvijao. Mnoge promjene u žanru temeljile su se na promjenama u ukusu publike i određenim vrstama publike koja čita priče.
Mnogi od ranih primjera gotičke književnosti bili su jako usredotočeni na nadnaravne elemente, a neki od njih mogli bi se udobno svrstati u moderni horor žanr. S vremenom se fokus pomaknuo tako da su gotička djela obično davala prirodno objašnjenje za većinu nadnaravnih stvari koje su se događale u priči. Likovi mogu vjerovati da su u pitanju duhovi ili nešto slično, ali obično otkriju da je to zapravo nešto svjetovno. Međutim, to nije uvijek točno i u mnogim slučajevima može ostati priličan broj misterija nerazjašnjenih na kraju.
Tradicionalno, dvorac je bio ključan u gotičkoj književnosti jer su se priče obično u velikoj mjeri oslanjale na mračnu, zastrašujuću atmosferu. To je u osnovi ostalo točno, ali se često koriste suvremenije postavke. Primjerice, priča se može odvijati u staroj vili umjesto u dvorcu, a glavni lik bi mogao biti netko tko je naslijedio imanje od bogatih članova obitelji za koje nije znala. Događaji koji se odvijaju mogu se u velikoj mjeri oslanjati na značajke modernog društva, što ih može učiniti drugačijima od tradicionalnih gotičkih priča, ali će također često odražavati tradicionalni format na mnogo načina.