Goveda čaplja je mala bijela čaplja koja prati stada goveda kako bi se gostila kukcima koje životinje privlače. Ptice potječu iz Afrike, gdje su uživale u simbiozi s gnuovima i drugim velikim pašnjacima. Danas se goveda čaplje mogu naći diljem svijeta, od Mainea preko Australije do Brazila.
Poznate i kao čaplja s bujnim leđima, goveda čaplje imaju žute kljunove i narančaste ili crne noge te imaju briljantno bijelo perje. One su zdepaste ptice kratkog vrata. Potpuno odrasle goveda čaplje obično su dugačke oko 20 inča (51 cm). Nezrele ptice imaju tamnije noge i kljunove.
Goveda čaplje puštaju velike životinje na ispaši da rade posao pronalaska hrane. Goveda i gnu dižu prašinu, uznemirujući insekte; životinje privlače i muhe. Ptice vole sjediti na leđima životinja na ispaši. Osnovne prehrambene namirnice uključuju skakavce, muhe, pauke i cvrčke. Također bi mogli jesti ribu, žabe i crve brašnare.
Prva zabilježena pojava stočne čaplje na zapadnoj hemisferi bila je 1877. godine, gdje je ptica pronađena u sjeveroistočnoj regiji Južne Amerike. Do 1953. ptica je viđena kako se gnijezdi u SAD-u. Zbog prilagodljivosti stočne čaplje i njenog genijalnog pristupa pronalaženju hrane, ptice su se brzo proširile u Sjevernoj Americi. Goveda čaplje gnijezde se u gotovo svih 50 država i zabilježene su od Newfoundlanda do Aljaske.
Kako su prilično društvene, goveda čaplje obično žive u skupinama od nekoliko stotina. Kolonija čaplja goveda mogla bi se gnijezditi u zbijenoj skupini drveća, putujući u jatu do područja za ishranu svako jutro. Goveda čaplje preferiraju močvare, ali također uspijevaju na poljima, močvarama, pašnjacima i područjima gdje se drži stoka.
Tijekom sezone parenja, muška goveda čaplja razvija perje žute boje na glavi, prsima i leđima. Čaplje označavaju svoj teritorij i biraju ženku. Ženke goveda polažu između dva i šest jaja. Majka ubrizgava više muških hormona u prvorođene čaplje, koje mogu biti prilično agresivne, pa čak i ubiti njihovu braću i sestre. Muška i ženska čapljica dijele roditeljske dužnosti.
Goveda čaplje su vrlo prilagodljive ptice. Primjer te prilagodljivosti može se vidjeti u suvremenom životu. Goveda čaplje naučile su slijediti traktore: poput stoke, ovi traktori uznemiruju sve vrste ukusnih insekata. Kolonije goveda čaplji također su viđene u blizini zračnih staza – ptice se guštaju na oblacima insekata koje su podignuli avioni koji slijeću. Goveda čaplja također je vješta u otkrivanju dima iz obližnjih požara, gdje može uživati u kukcima koji bježe od plamena.
Prilagodljivost stočnih čaplji također ih čini žestokim konkurentima za resurse. Na Havajima su goveda čaplje istisnule druge ptice močvare. Čaplje se natječu za hranu i prvo mjesto za gniježđenje, a poznato je da napadaju mlade ptice drugih vrsta.