Goveda spongiformni encefalitis je prenosiva bolest koja uzrokuje degeneraciju živčanog sustava u goveda. Iako ima dugo razdoblje inkubacije koje može trajati čak osam godina, nakon što se pojave simptomi, životinja će umrijeti unutar samo nekoliko kratkih tjedana ili mjeseci. Budući da uzrokuje oštećenje mozga i leđne moždine, simptomi mogu varirati od promjena u ponašanju do gubitka koordinacije. Goveđi spongiformni encefalitis, također poznat kao kravlje ludilo, uvijek je smrtonosan. Nema liječenja.
Krava s goveđim spongiformnim encefalitisom može imati problema s stajanjem i hodanjem. Može pokazivati i promjene u ponašanju i postupno smanjenje koordinacije. Iako može imati zdrav apetit, životinja može izgubiti na težini, a proizvodnja mlijeka može se smanjiti. Nastavit će propadati sve dok ne umre ili ne bude uništen. Milijuni krava su uništeni u pokušaju da se spriječi širenje goveđeg spongiformnog encefalitisa.
Bolest je prvi put otkrivena u studenom 1986. kada je novi oblik neurološke bolesti prepoznat u goveda na stočnim parcelama u Ujedinjenom Kraljevstvu. Studije su pokazale da je goveda zaražena nakon uzimanja hrane koja je prerađena korištenjem dijelova zaražene krave. Kasnije je utvrđeno da su mnogi ljudi jeli govedinu od bolesnih životinja koje su bile zaklane prije nego što su se pojavili simptomi goveđeg spongiformnog encefalitisa.
Početkom prosinca 2003. u Sjedinjenim Državama dogodio se događaj koji je trebao imati globalne posljedice. Američko ministarstvo poljoprivrede (USDA) pretpostavilo je da je krava koja nije u pokretu nazvana “downer” bila onesposobljena zbog komplikacija pri porođaju, a ne zbog bolesti, te je utvrdilo da je njeno meso sigurno. Nakon što je puhač zaklan, njegovo meso je poslano na preradu u stočnu hranu. Uzorci uzeti od krava puhača kasnije su bili pozitivni na goveđi spongiformni encefalitis, a 53 zemlje su odmah zabranile uvoz govedine i proizvoda od govedine iz SAD-a. Ubrzo nakon toga, USDA je zabranio da se krave puhače stavljaju u stočnu hranu, a također je zabranio ulazak mnogih goveđih proizvoda u ljudski prehrambeni lanac.
Goveđi spongiformni encefalitis prenosi se na ljude koji ga mogu dobiti ako jedu mesni proizvod zaražene krave. Kod ljudi se bolest naziva Creutzfeldt-Jakobova bolest. Jedenje mesa zaražene životinje nije jedini uzrok Creutzfeldt-Jakobove bolesti, a simptomi su identični onima kod goveđeg spongiformnog encefalitisa.