Riječ modem izvedena je od riječi modulator demodulator. Ovaj uređaj funkcionira tako što većini računala omogućuje prijenos podataka na različite mreže, kao što su mobilni telefoni ili druga računala. Modem općih paketnih radio usluga (GPRS) je još jedan globalni modem za mobilne komunikacije (GSM) koji također podržava bežični prijenos podataka pomoću GPRS tehnologije. GSM modem općenito koristi tehnologiju s komutacijom krugova u prijenosu podataka, dok GPRS modem koristi tehnologiju s komutacijom paketa za obavljanje istog zadatka. To često rezultira bržim prijenosom podataka putem GPRS veze kada se koristi modem.
GRPS mobitel može djelovati kao GPRS modem na način da može povezati prijenosno ili stolno računalo na mrežu ili Internet. Za korištenje prijenosnog ili stolnog računala za slanje ili primanje usluga kratkih poruka (SMS) ili usluga multimedijskih poruka (MMS) putem GPRS mreže, obično je potreban GPRS modem. Ovo je općenito bolji način povezivanja s internetom pomoću mobilnih i bežičnih veza od GSM modema. Jednostavno je brži i učinkovitiji u smislu propusnosti i vremena veze.
Osnovne funkcije GPRS modema uključuju bežičnu podatkovnu komunikaciju i integraciju s nekoliko aplikacija koje zahtijevaju veze univerzalne serijske sabirnice (USB). Između GPRS mobitela i samostalnog GPRS modema, često je bolje koristiti ovaj modem u prijenosu podataka. Što se tiče slanja i primanja SMS-a ili MMS-a, razlika između ova dva uređaja je zanemariva. Obojica koriste iste brzine i istu brzinu u prijenosu poruka.
GPRS modemi obično dolaze u obliku vanjskog USB uređaja, od kojih neki uključuju pomične vanjske antene. Ovi vanjski USB uređaji mogu biti slični po oblicima i veličinama kao računalni miš ili većina vanjskih USB pogona. Također dolaze u obliku kartica, obično se koriste za prijenosna računala. Ove vrste GPRS modema također obično imaju vanjsku antenu, kojom se može manevrirati kako bi se postigla maksimalna snaga bežičnog signala i integritet veze.
Korištenje GPRS modema omogućuje korisnicima pristup nekoliko vrsta online usluga zbog svoje mogućnosti podrške za nekoliko protokola. Ovi protokoli uključuju internetski protokol i X.25 veze, između mnogih drugih. Internetski protokoli (IP) su metode koje se koriste na Internetu za slanje podataka s jednog računala na drugo. X.25 veza, popularno korištena 1980-ih, omogućila je korisnicima pristup uslugama poput portala za bežično plaćanje ili terminala.