Građanska istraga je istraga za prikupljanje podataka i popratnog materijala za građanskopravnu stvar, kao što je tužba za naknadu štete nakon prometne nesreće. Obje strane u predmetu mogu provesti istragu kako bi prikupile materijale koje će koristiti za pokretanje slučaja ili pobijanje tvrdnji, ovisno o situaciji. Mnogi odvjetnici koji su specijalizirani za građanske stvari rade s privatnim istražiteljem na građanskim istragama, koristeći prednosti istražnih vještina i veza kako bi dobili pristup najkorisnijem materijalu.
U građanskoj istrazi ljudi mogu koristiti razne alate za prikupljanje informacija. To može uključivati intervjuiranje ljudi, fotografiranje, dobivanje pristupa raznim zapisima i provođenje nadzora. Cilj je prikupiti što više informacija kako bi ih odvjetnik mogao pregledati i vidjeti što će biti od koristi na sudu. Ljudi mogu provoditi građanske istrage kako bi pokušali dokazati prijevaru u osiguranju, identificirati izvore neotkrivenih prihoda u slučajevima uzdržavanja djece i za razne druge svrhe.
Provođenje istrage dodatno će povećati troškove vođenja građanskog postupka, ali je često ključno za ishod slučaja. Ljudi moraju pronaći informacije koje mogu upotrijebiti kako bi podržali svoje stajalište na sudu, a također je dobra ideja dobiti predodžbu o vrsti informacija koje druga strana može koristiti. Istraživanje kako bi se pripremili za slučaj omogućuje ljudima da prikupe potencijalno kompromitirajuće podatke i razmisle o tome kako ih opovrgnuti ako se pojave, umjesto da budu zatečeni nesvjesni tijekom suđenja.
Odvjetnici nisu jedini koji mogu voditi građansku istragu. Državne agencije poput Uprave za unutarnje prihode ili Agencije za zaštitu okoliša koriste istrage u dijelu svog rada, kako bi identificirale osobe koje čine građanske prekršaje i prikupile materijal za pokretanje sudske tužbe radi naplate štete. Ponekad može biti uključena mješavina građanskih i kaznenih stvari, ovisno o prirodi slučaja, a tijela za provođenje zakona mogu postati dio istrage.
Privatni istražitelji koji nude pomoć u civilnoj istrazi obično imaju osoblje koje će im pomoći, uključujući uredsko osoblje, kao i ljude koji su ugodni na terenu. Te organizacije obično imaju veze sa zajednicom koje mogu koristiti za pristup informacijama i često uključuju bivše službenike za provođenje zakona među svoje osoblje. Iskustvo u provedbi zakona može biti dragocjeno za planiranje i provođenje istraživanja za suđenja i osiguravanje da ljudi prikupe pravu vrstu materijala tijekom građanske istrage.