Građanska kleveta je vrsta kaznenog djela u kojem tužitelj tvrdi da je njegov imidž nepravedno i zlonamjerno narušen riječima okrivljenika. Općenito, iako ne uvijek, izjava mora biti neistinita da bi se kvalificirala za zaštitu od klevete. Da bi slučaj bio građanski, a ne kazneni, zločin mora biti štetan za tužitelja, a ne za državu.
Ljudska civilizacija borila se s arenom klevete gotovo cijelo vrijeme svog postojanja; u starom Rimu, osuđeni optuženici za klevetu bili su podvrgnuti građanskim kaznama, kao što je plaćanje štete. To često ostaje slučaj u modernom pravu, iako većina regija ima različite granice i oblike kazni. Općenito, građanske tužbe za klevetu imaju za cilj novčanu nagodbu i pravdu da budu oslobođeni na sudu, a ne zatvorske ili druge kazne.
Istina je zanimljiv koncept u građanskom pravu o kleveti. U mnogim regijama, ako optuženik može dokazati da je dotična izjava istinita, to je dovoljna obrana za oslobađajuću presudu. Neke zemlje, međutim, prave iznimke od istine kao obrane. U Republici Koreji, na primjer, izjava mora biti prikazana samo kao zlonamjerna i štetna da bi se smatrala klevetom, bez obzira je li istinita ili ne. Na Filipinima su namjere prije nego istina u pitanju; ako osoba može pokazati da je dala istinitu, ali klevetničku izjavu u potrazi za pravednim ili moralnim ciljem, slučaj se može osloboditi. Neke regije također zabranjuju klevetu mrtvih, čak i ako su izjave istinite, jer oklevetana osoba nije sposobna braniti se.
Dva glavna pojma koja se često koriste kada se govori o građanskoj kleveti su kleveta i kleveta. To su metode davanja klevetničke izjave, a obje su obično otvorene za kazneni progon. Kleveta je korištenje objavljenog ili verbalnog materijala, kao što su novine, blogovi ili korespondencija, za davanje klevetničke izjave. Kleveta je usmena metoda za klevetu; potrebno je samo dati izjavu trećoj strani da bi se prema nekim zakonima smatrala klevetničkom.
Osoblje u medijima mora hodati tankom linijom između klevete i nagađanja; mnogi slučajevi klevete uključuju novinare. U nekim se regijama izjava može smatrati građanskom klevetom samo ako je data pod krinkom istine ili činjenice; zbog pretpostavljene vjerodostojnosti medija, većina izjava novinara poput novinara ili reportera može se smatrati otvorenim za građanske tužbe za klevetu ako se podnese pritužba.
U većini regija, optuženik i tužitelj ne moraju biti pojedinci. Korporacije i tvrtke općenito imaju pravo tužiti ili biti tužene za građansku klevetu. Slučajevi u kojima su uključena velika poduzeća uglavnom se bave velikim iznosima štete; ako se može pokazati da je klevetnička izjava značajno utjecala na prodaju ili sliku proizvoda, tražena šteta može doseći ogromne iznose.