Građanski spis je popis predmeta koji su u tijeku pred građanskim sudom. To je u biti raspored koji govori sucu i tužiteljima i tuženicima koji će predmeti biti pokrenuti kada. Predmeti se obično zakazuju najmanje nekoliko tjedana unaprijed, tako da zainteresirane strane u bilo kojem trenutku mogu pogledati građanski sud kako bi utvrdile koja se pitanja vode u parnici.
Predmeti pokrenuti na građanskom sudu su privatne tužbe između dva građanina. Drugim riječima, nijedan savezni tužitelj ili službenik suda ne donosi predmete na građanskom sudu. Kada se dogodi službena državna radnja, kao što su kazneni sudski sporovi, slučajevi se obično podnose na kazneni sud ili u drugi odjel sudskog sustava, kao što je porezni sud.
Građanski sudovi su stoga vođeni zakonima koji detaljno opisuju dužnosti koje ljudi imaju jedni prema drugima. Ovo se ne smije miješati sa sustavima građanskog prava. Sustavi građanskog prava su oni sustavi koji se ne oslanjaju na običajno pravo ili pravo doneseno od strane sudaca. Građanski sudovi mogu postojati i postoje u jurisdikcijama običajnog prava, kao što su Sjedinjene Države i Engleska.
Mnogi slučajevi pokrenuti na građanskim sudovima i navedeni u građanskom sudu utemeljeni su na zakonu o deliktu. Odštetno pravo je područje prava koje jednoj stranci omogućuje tužbu protiv druge ako su namjerne ili nemarne radnje okrivljenika uzrokovale ozljedu. Kazne za slučajeve deliktnog prava najčešće su novčane i mogu uključivati bol i patnju, stvarne ekonomske gubitke kao što su izgubljene plaće ili novčanu naknadu za druge vrste gubitaka, kao što je naknada za nezakonitu smrt ako su radnje okrivljenika uzrokovale smrt žrtve.
Kad osoba podnese privatnu tužbu, njezin odvjetnik predaje papire sudskom službeniku. Obavijest o podnošenju tužbe se priprema i tuženiku se dostavlja, što znači da se obavijest o tužbi formalno dostavlja. Tuženik tada može odgovoriti, obično u pisanom obliku, i može podnijeti protutužbu ili podnijeti vlastitu tužbu.
Nakon što su okrivljeniku dostavljeni papiri, predmet se zakazuje u parničnom postupku. To znači da se na ovom građanskom postupku stvara vremenski termin u kojem će sudac saslušati stranke u predmetu. Ovo može biti jednokratno ročište, na kojem dvije strane dolaze u sud i sudac donosi jednostavnu odluku. Češće se, međutim, odvija cjelovito suđenje i može biti pozvana porota da utvrdi ishod slučaja.