Pojam građevinske gramatike odnosi se na nekoliko srodnih gramatičkih teorija koje gledaju na oblik i značenje kao na neodvojive. Umjesto da imaju nekoliko različitih teorija o različitim aspektima jezika, ove teorije analiziraju gramatičke konstrukcije u cjelini, bilo da su cijele rečenice ili male fraze. Semantika, sintaksa i pragmatika smatraju se dijelovima gramatike konstrukcije.
George Lakoff je 1977. objavio “Linguistic Gestalts”, reakciju na generativnu gramatiku, teoriju koju je započeo Noam Chomsky 1950-ih. Generativna gramatika smatra da se svako dijete rađa sa znanjem univerzalne gramatike koja se može primijeniti na bilo koji prirodni jezik. Osim toga, ova teorija tvrdi da svatko može naučiti kako stvoriti ispravnu rečenicu u bilo kojoj situaciji jednostavnim shvaćanjem pravila.
Konstrukcijske gramatike razvile su se iz suprotnog uvjerenja: da djeca uče gramatička pravila iz svog okruženja. Nadalje, navode da neke naizgled ispravne konstrukcije ne slijede postavljena pravila, kao što su “tamo konstrukcije” i “a kamoli” fraze na engleskom. Lingvisti poput Lakoffa, Charlesa Fillmorea i Paula Kaya razvili su prve teorije konstrukcijske gramatike početkom 1980-ih kako bi se suočili s tim poteškoćama.
Prema gramatici konstrukcije, oblik i značenje su jednostavno suprotni krajevi spektra, koji se nazivaju kontinuum sintakse-leksikona. Sintaksa se odnosi na značenje stvoreno načinom na koji su riječi poredane i kombinirane kako bi se stvorila konstrukcija, dok se leksikon odnosi na značenja samih riječi. Drugim riječima, budući da su riječi i način na koji su sastavljene tako usko povezani, nitko ne može proučavati jedno bez proučavanja drugog.
Konstrukcijske gramatike ideju konstrukcijske polisemije smatraju lažnom; umjesto toga, oni tvrde da svaka konstrukcija ima drugačije značenje, čak i ako se koriste iste riječi. Na primjer, u ovoj teoriji aktivna rečenica, “John baca loptu,” ima drugačije značenje od pasivne rečenice “Loptu je bacio Ivan”.
Koncept semantike okvira općenito pretpostavlja sve građevinske gramatike. Semantika okvira je lingvistička teorija da se nijedna riječ ne može razumjeti bez potpunog razumijevanja njenog konteksta. Ovaj kontekst je poznat kao semantički okvir. Na primjer, riječ “škola” ne može se razumjeti bez poznavanja riječi kao što su učenik, učitelj, učenje ili predmet.
Od objavljivanja Lakoffovih nalaza razvile su se mnoge specifične građevinske gramatike. Goldbergova ili lakovska građevinska gramatika temelji se na studijama Adele Goldberg i Lakoffa. Belgijski znanstvenik Luc Steels razvio je Fluid Construction Grammar za korištenje s umjetnom inteligencijom. Druge teorije uključuju gramatiku radikalne konstrukcije, gramatiku utjelovljene konstrukcije i kognitivnu gramatiku.