Indeks tjelesne mase, također poznat kao BMI, broj je koji za većinu ljudi točno predstavlja njihov postotak tjelesne masti. Iako postoji nekoliko metoda za mjerenje tjelesne masti, grafikon indeksa tjelesne mase jednostavan je i jeftin način za odrasle i djecu da utvrde imaju li zdravu tjelesnu težinu. Grafikon jednostavno koristi visinu i težinu osobe za izračunavanje postotka tjelesne masti pomoću standardizirane formule.
Korištenje grafikona indeksa tjelesne mase je jednostavno. Mnogi grafikoni imaju oblik mreže s mjerenjima visine na lijevoj strani i težinama na vrhu. Osoba, ili njezin liječnik, samo treba pronaći i svoju visinu i težinu na mreži, što će onda pokazati na njihov broj indeksa tjelesne mase. Indeks tjelesne mase ispod 18.5 je pothranjen, između 18.5-24.9 je normalan, 25-29.9 je prekomjerna tjelesna težina, a indeks tjelesne mase iznad 30 smatra se pretilim.
Postoje različite tablice indeksa tjelesne mase za muškarce, žene i djecu, a svaka je prilagođena prosječnoj visini i težini svakog spola i dobne skupine. Formula za određivanje indeksa tjelesne mase ovisi o mjernom sustavu koji se koristi. Za određivanje postotka s metričkim težinama, grafikon indeksa tjelesne mase će prikazati rezultate tjelesne težine u kilogramima, koja se zatim dijeli s visinom pojedinca u metrima. Dobiveni broj se zatim kvadrira. U zemljama u kojima se koriste funte i inči, postotak se određuje dijeljenjem kilograma težine s visinom pojedinca u inčima. Taj se broj zatim kvadrira i množi sa 703. Ova formula se koristi za sva tri grafikona indeksa tjelesne mase.
Cijeli pojam indeksa tjelesne mase kritizirali su neki unutar medicinskih i fitness zajednica. Neki tvrde da grafikon indeksa tjelesne mase ne funkcionira dobro za ljubitelje fitnessa ili ozbiljne sportaše s visokim postotkom mišićne mase. To je zato što indeks tjelesne mase zapravo ne mjeri tjelesnu masnoću pojedinca, već umjesto toga procjenjuje postotak tjelesne masti na temelju matematičke formule.
Druga je kritika da neki zdravstveni djelatnici stavljaju previše naglaska na postotak ne uzimajući u obzir druge čimbenike, kao što su genetika, životne navike, stres i prethodna medicinska povijest. Centri za kontrolu bolesti u Sjedinjenim Državama priznaju ove nedostatke i napominju da grafikon indeksa tjelesne mase ne bi trebao biti jedini kriterij koji se koristi u određivanju je li netko zdrave tjelesne težine ili je u opasnosti od bolesti.