Gramatički modifikator je dio govora koji se može ukloniti iz rečenice bez promjene gramatičke ispravnosti izraza. Modifikatori se mogu koristiti za promjenu naglaska ili značenja fraze ili za dodavanje detalja ili dodatnih informacija. Pridjevi i prilozi općenito su prisutni kao modifikatori u engleskim frazama. Zloupotreba modifikatora može ometati ispravno tumačenje fraze ako se čini da je povezana s pogrešnom riječi ili uopće nema riječi.
Riječ, klauzula ili fraza definira se kao gramatički modifikator ako se može ukloniti iz rečenice bez da rečenica bude gramatički netočna. Na primjer, u rečenici “Brzo je ušao u sobu” i riječ “brzo” i izraz “ušao u sobu” modifikatori su. Uklanjanje bilo kojeg elementa, ili oba, rezultira gramatički ispravnom rečenicom, dok uklanjanjem ‘on je hodao’ stvara se fragment rečenice. U ovom primjeru, ‘on je hodao’ čini gramatičku jezgru rečenice na koju djeluju modifikatori.
Modifikatori se obično koriste za pružanje više detalja u opisu. Mogu opisati dodatne radnje, intenzivirati subjekte i radnje ili dati pojedinosti o postavkama ili objektima. Element fraze koji se mijenja poznat je kao glava. Modifikator se može pojaviti ispred glave kao predmodifikator ili iza glave kao post-modifikator. Glava može biti temeljni element rečenice, ili može biti sama modifikator.
Postavljanje gramatičkog modifikatora u frazu može utjecati na značenje priopćeno rečenicom. Na primjer, rečenice “Jednostavno ne znam tu pjesmu” i “Ne znam samo tu pjesmu” su gramatički ispravne konstrukcije, ali prenose sasvim različita značenja. Ostali modifikatori mogu zadržati svoja značenja bez obzira na njihov položaj unutar rečenice. Na primjer, ne postoji stvarna razlika u značenju između “govorila je tihim glasom” i “govorila je tihim glasom”.
Gramatički modifikator može dovesti do zabune ako je nepravilno postavljen, što rezultira konstrukcijama koje su gramatički zdrave, ali prenose nenamjerna ili besmislena značenja. Na primjer, “Dah dolazi brzo, cilj je bio na vidiku”, primjer je visećeg modifikatora. Entitet čiji dah dolazi brzo nije opisan unutar rečenice, zbog čega je značenje rečenice nejasno. Čini se da rečenica “Staklenke su bile napunjene medom u smočnici” opisuje skup staklenki koje se pune medom samo kada se drže u smočnici. Ova vrsta pogrešno postavljenog modifikatora često se može ispraviti postavljanjem modifikatora bliže glavi, kao u “Staklenke u smočnici bile su napunjene medom.”