Gramatika je područje lingvistike koje uključuje sve različite stvari koje čine pravila jezika. Podpodručja lingvistike koja se smatraju dijelom ovog područja uključuju sintaksu, fonetiku, morfologiju i semantiku. Gramatika se također koristi kao pojam za upućivanje na preskriptivna pravila određenog jezika, koja se s vremenom mogu mijenjati ili biti otvorena za raspravu.
Ova se tema često dijeli u dvije zajedničke široke kategorije: deskriptivna i preskriptivna. Oba su gledišta u širokoj upotrebi, iako općenito lingvisti teže deskriptivnom pristupu gramatici, dok ljudi koji podučavaju određeni jezik – kao što je engleski – mogu težiti preskriptivnijem pristupu. Obično u svakom pristupu postoji malo davanja i preuzimanja, pri čemu je preskriptivist barem donekle deskriptivan, a deskriptivist ima neke preskriptivističke tendencije.
Deskriptivni pristup pokušava sagledati gramatiku bilo kojeg govornog jezika ili dijalekta kako on stvarno postoji, procjenjujući je li rečenica gramatička ili ne na temelju pravila govorne grupe u kojoj se govori, a ne drugog, proizvoljnog skupa pravila. . Na primjer, u mnogim govornim zajednicama, rečenica kao što je “On je ipak zbačen s konja” bila bi u potpunosti gramatička, a može se zaključiti cijeli skup jezičnih pravila koja objašnjavaju zašto je ta tvorba gramatička. U drugoj govornoj zajednici, međutim, ova bi se rečenica mogla smatrati negramatičkom, dok bi verzija kao što je “Him isa batched off a horse” bila gramatička verzija. U još jednoj govornoj zajednici, oboje bi se smatralo negramatičnim, a prihvatljivom bi se smatrala samo verzija kao što je “Zbačen je s konja”.
Preskriptivna gramatika gleda na norme govora kako ih daju autoritativni izvori, kao što su gornja klasa ili akademska subkultura, i stvara stroga pravila kojih se sav govor unutar tog jezika mora pridržavati kako bi se smatrao gramatičkim. Malo je lingvista u modernom dobu, radije opisuju jezik kakav postoji u određenoj govornoj zajednici. Međutim, mnogi učitelji, stručnjaci iz gramatike i pedagozi općenito još uvijek imaju preskriptivan pristup, držeći se standardiziranih pravila kao jedinog ispravnog načina govora.
U nekim slučajevima, preskriptivni pristup također se koristi u podučavanju jezika govornicima kojima nije maternji jezik. Prilikom podučavanja engleskog, na primjer, može biti korisno upotrijebiti “standardni” oblik engleskog kao osnovu za poučavanje, kako bi se smanjila zbrka među studentima. Nakon usvajanja jezika, naravno, nužno će preuzeti manje propisan pristup, budući da govornik kojem nije maternji jezik uči regionalna pravila i nove dijalekte koji možda nisu u skladu s verzijom koju je on ili ona izvorno naučio.