Ograničenje emisije je državni standard koji diktira maksimalnu količinu određene onečišćujuće tvari koja se može proizvesti. Cilj uvođenja ograničenja emisija obično je smanjenje ukupnih razina emisija postavljanjem standarda koji tjera industrije da smanje proizvodnju različitih zagađivača. O granicama emisija obično se raspravlja u kontekstu sustava ograničenja i trgovine, tehnike koja se može koristiti za kontrolu i regulaciju emisija.
Kada se uspostavi granica emisija, državni radnici određuju koliko se određenog onečišćujućeg tvari trenutno stvara i koliko štete taj onečišćivač čini okolišu. Zatim postavljaju cilj koji treba postići i određuju koliko brzo se proizvodnja te onečišćujuće tvari može smanjiti, uzimajući u obzir tehnološka ograničenja, troškove i druge čimbenike. Ako je ograničenje emisije previše radikalno, bit će nemoguće ispuniti ga, a sustav se može raspasti. S druge strane, ako bude preblag, neće biti poticaja za smanjenje emisija, a cilj smanjenja onečišćujućih tvari neće biti ostvaren.
Prema sustavu ograničenja i trgovine, industrijama koje stvaraju onečišćujuće tvari daju se krediti koji im omogućuju proizvodnju određene količine određene onečišćujuće tvari. Iznos dodijeljenih kredita zbraja se s ukupnom dopuštenošću pod ograničenjem emisija. Ako tvrtka proizvodi manje emisija nego što je dopušteno u okviru svojih kredita, može prodati ili trgovati viškom kredita s tvrtkom koja proizvodi više zagađivača nego što je to dopušteno sustavom. Trgovanjem kreditima tvrtke mogu pomoći industriji kao cjelini da postigne cilj emisija.
Postavljanje ograničenja emisija trebalo bi stvoriti poticaj za smanjenje onečišćenja čineći profitabilnim dobivanje dodatnih kredita koji se mogu prodati ili trgovati na otvorenom tržištu. Međutim, sustav kapaka ima ozbiljnu manu, a to je da se emisije moraju pratiti. Sustavi za nadzor mogu biti skupi za postavljanje i održavanje, a to može otežati implementaciju i provođenje ograničenja emisija u stvarnom svijetu. Ovu zabrinutost iznijeli su ljudi koji smatraju da će takvi sustavi na kraju propasti kao kritika prijedloga za ograničenje i trgovinu.
Jasna prednost ograničenja emisija je u tome što postavlja jasan cilj za smanjenje emisija, istovremeno pružajući fleksibilnost koja će omogućiti tvrtkama da se prilagode pooštravanju standarda emisija. Sustav također potiče inovacije i konkurenciju.