Granična dobit je dobit koja bi se ostvarila proizvodnjom i prodajom jedne dodatne jedinice proizvoda ili usluge. Dakle, to je razlika između graničnog troška i graničnog prihoda dodatne jedinice. Jedna ekonomska teorija kaže da bi tvrtka trebala nastaviti povećavati proizvodnju i prodaju sve dok granična dobit ne padne na nulu.
Smisao izračunavanja granične dobiti je da troškovi i prihodi svake jedinice nisu uvijek dosljedni. Iako učinci ove nedosljednosti nemaju veliku razliku na prosječne troškove i prihod, mogu biti značajni za granične troškove i prihod. Granični izračuni se stoga temelje na specifičnoj razini proizvodnje na kojoj se tvrtka nalazi u trenutku izračuna.
Troškovi osoblja primjer su kako granični troškovi mogu jako varirati. Ako radna snaga ne radi punim kapacitetom, granični trošak rada bit će nula: postojeći radnici moći će proizvesti dodatnu jedinicu tijekom svoje smjene. Ako radna snaga radi točno na kapacitetu, granični trošak rada mogao bi biti vrlo visok: uvjeti ugovora mogu značiti da je za proizvodnju jedne dodatne jedinice potrebno platiti radniku najmanje jedan sat prekovremenog rada, iako dodatni posao traje samo nekoliko minuta. Naravno, drugi čimbenici kao što su električna energija ili sirovine možda neće toliko varirati.
Granični prihod također može varirati. Općenito, granični prihod će pasti kako se količina prodaje povećava. Djelomično je to činjenica da nakon što cijena proizvoda nađe svoju prirodnu razinu, bit će potrebno sniženje cijene kako bi više kupaca kupilo. Drugi čimbenik je da povećanje prodaje može zahtijevati pregovaranje o velikim popustima s kupcima ili veletrgovcima.
U većini slučajeva granični prihod počet će negativan, rasti kako prodaja raste, dostići vrhunac, zatim pasti i na kraju opet postati negativan. To je zato što će za tvrtku koja počinje od nule, fiksni troškovi vođenja poslovanja uvelike nadmašiti prihod od prodaje male količine jedinica. Povećanje prodaje značit će da fiksni troškovi igraju manju ulogu u svakoj dodatnoj prodanoj jedinici. Vrhunac i pad dolazi u točki kada cijene moraju pasti kako bi privukle dodatne kupce, dostižući konačnu točku u kojoj granični troškovi više ne nadmašuju granični prihod.
Jedna verzija ekonomske teorije maksimizacije profita jednostavno se temelji na marginalnoj dobiti. Navodi da je idealna razina proizvodnje i prodaje ona gdje je granična dobit pala na nulu. Nakon ove točke dodatna proizvodnja i prodaja će zapravo koštati tvrtku. Iako ova teorija u principu funkcionira, može doći do propusta kao što je primjer potrebe za plaćanjem prekovremenog rada za proizvodnju jedne dodatne jedinice. Kako bi to izbjegao, ekonomist može umjesto toga tražiti točku u kojoj granični prihod počinje biti dosljedno na nuli ili čak negativan.