Granična vrijednost praga koristi se za opisivanje granice ispod koje radnici mogu biti sigurno izloženi tvari na dnevnoj bazi. Ova granica se koristi samo u vezi s koncentriranim česticama u zraku, a ne tekućinama. Granična vrijednost praga na radnom mjestu obično se temelji na osmosatnim ili sedmosatnim smjenama, što je normalan broj sati u radnom danu.
Granična vrijednost praga je sustav za analizu izloženosti kemijskim tvarima i fizičkim agensima koji je razvila Američka konferencija vladinih industrijskih higijeničara (ACGIH), izvorno nazvana Nacionalna konferencija vladinih industrijskih higijeničara. Ova je organizacija razvila granične vrijednosti graničnih vrijednosti 1940-ih i 1950-ih kroz opsežna istraživanja, a te vrijednosti služe kao smjernica industrijama u zaštiti svojih radnika. Ove vrijednosti mogu se primijeniti u industrijskoj ventilaciji, biološkoj izloženosti i kemijskim tvarima na radnom mjestu.
Tvari koje su uključene u studiju granične vrijednosti uključuju isparenja na radnom mjestu, plinove, maglu, sprejeve, pare i prašinu. Sve ove tvari imaju svoje mjerne jedinice. Pare i plinovi se mjere u dijelovima na milijun (PPM), a čestice poput magle, dima i prašine mjere se u miligramima po kubičnom metru. Svrha utvrđivanja granične vrijednosti je zaštita zdravlja radnika.
Formaldehid je, na primjer, industrijska i komercijalna kemikalija koja je prilično česta na mnogim radnim mjestima. Sumnja se da je kancerogen za ljude, što znači da dugotrajna izloženost može dovesti do raka. Kratkoročni učinci na niske koncentracije formaldehida uključuju blagu nelagodu, kao što je osjećaj škakljivanja u stražnjem dijelu grla. Izloženost višim koncentracijama može uzrokovati upalu pluća, plućni edem ili čak smrt.
Čestice su mješavina tekućih kapljica i čvrstih čestica u zraku. Neke od tih čestica su toliko male da se ne mogu vidjeti golim okom. Neki od izvora čestica uključuju industriju i elektrane. Reguliranje ili ograničavanje razine kontinuirane izloženosti izvorima tih čestica pomoći će zaštiti radnika.
Kratkoročna granična vrijednost je vrijeme u kojem radnik može biti podvrgnut maksimalnoj granici izloženosti. Ova izloženost koncentracijama višim od normalnih nadoknađuje se mnogo kraćim kontinuiranim vremenskim ograničenjem, obično 15 minuta, nakon čega slijedi duga stanka. Takva se izlaganja obično ne mogu učiniti više od četiri puta dnevno. Granična vrijednost gornjeg praga najveća je koncentracija kojoj radnik može biti podvrgnut u bilo kojem trenutku, bez obzira na okolnosti.