Zamišljene linije koje razdvajaju dvije zemlje nazivaju se granicama. U mnogim zemljama, poput Sjedinjenih Država, granice pokrivaju stotine milja i nisu vidljivo označene duž većine kanadske i meksičke granice. Naravno, postoje službeni granični prijelazi na kojima ljudi mogu legalno izaći i ući u zemlju. Izraz “prelaznik granice” unutar Sjedinjenih Država može se odnositi na nekoga tko često prelazi granicu legalno ili na nekoga tko ilegalno ulazi u zemlju duž većeg dijela neobilježenog dijela granice.
Mnogi ljudi žive blizu granica između zemalja i imaju razloga redovito prelaziti granicu. Prelaznik granice može biti netko tko je državljanin jedne zemlje, ali je ovlašten raditi ili poslovati u susjednoj zemlji. Prelaznik granice također može biti netko tko jednostavno redovito prelazi granicu kako bi kupovao, posjetio obitelj ili pohađao školu.
Kada je granični prijelaznik ovlašten redovito prelaziti granicu u susjednu državu, on ili ona može imati ekvivalent iskaznice za prijelaz granice. Na primjer, postoji niz različitih dokumenata koje mogu izdati Sjedinjene Američke Države, Meksiko ili Kanada koji dopuštaju ulazak u zemlju. Svaka država ima karticu ili dokument koji omogućuje relativno brz prolaz ljudima koji prolaze redovito.
Ilegalni prijelaznik granice je netko tko prelazi granicu iz jedne zemlje u drugu bez dopuštenja. Svake godine mnogi ljudi pokušavaju ući u Sjedinjene Države bez dopuštenja prelazeći granicu u područjima koja nisu zaštićena ili pokušavajući ući u vozilu, a da ih ne otkriju na službenom graničnom prijelazu. Nažalost, oni koji odluče pokušati prijeći duž nečuvanog dijela granice riskiraju brojne opasnosti, poput utapanja, gladovanja i dehidracije, što dovodi do brojnih smrtnih slučajeva svake godine.
Osim neposrednih opasnosti s kojima se suočavaju ilegalni prijelaznici granice, unutar Sjedinjenih Država, oni se također suočavaju s zarobljavanjem i uhićenjem od strane agenata granične patrole Sjedinjenih Država. Većina ilegalnih stranaca koji su uhvaćeni pri ulasku u zemlju jednostavno se vraćaju u domovinu, iako se može podnijeti i kaznena prijava. Osuda za ilegalni ulazak mogla bi rezultirati zatvorom, kao i zabranom podnošenja zahtjeva za legalan ulazak od pet godina do života.