Granični proizvod rada ekonomsko je mjerenje onoga što se događa kada tvrtka dodaje dodatnog radnika u svoje poslovanje. Većina tvrtki mjeri produktivnost svojih zaposlenika, a prilikom predviđanja budućih prodajnih ciljeva tvrtka gleda što će se dogoditi kada se radnoj snazi doda dodatni radnik. U ekonomskom smislu, granični prihod trebao bi se povećati barem za jednak iznos. Ako granični prihod ne raste, a granični troškovi rastu, dodatna radna snaga nije dobra investicija.
Tvrtke imaju interes mjeriti svoju ekonomsku produktivnost iz rada, budući da je taj trošak obično najveći trošak poslovanja. Izračuni graničnog prihoda i graničnih troškova uobičajeni su ekonomski alati za određivanje u kojem trenutku tvrtka treba prestati povećavati svoju proizvodnju. Ovaj koncept potpada pod ekonomsku teoriju poznatu kao ekonomija razmjera. Tvrtke koje su postigle ekonomiju razmjera snizile su svoje proizvodne troškove do točke u kojoj postižu maksimalni prihod.
Rastavljanje prihoda i troškova na granične jedinice daje mikroekonomsku ljestvicu za mjerenje bogatstva. Jedan pojedinačni radnik može dodati značajne troškove izvan svoje navedene plaće, uključujući troškove obuke, beneficije, provjere prošlosti, dodatni radni prostor i druge troškove, koji se svi moraju obračunati u ekonomskom smislu. Prilikom pregleda graničnog proizvoda rada, pretpostavka je da svi ostali čimbenici ostaju konstantni. Trošak rada je promjenjiv, što znači da će proizvodnja više jedinica povećati troškove iznad prethodne razine koju je iskusila tvrtka.
Osnovni izračun za ovo mjerenje je da svaki radnik može proizvesti pet widgeta po satu. Stoga dodavanje još jednog radnika povećava proizvodnju za pet widgeta po satu, što je granični proizvod rada. Međutim, dodavanje više od jednog radnika može rezultirati manjim brojem ukupno proizvedenih jedinica svakog sata. Na primjer, dodavanjem dva radnika može se proizvesti samo osam više widgeta umjesto deset. Razlog za ovaj fenomen je taj što, držeći sve ostale čimbenike konstantnim, tvrtka možda nema raspoložive resurse ili prostor potreban da omogući većem broju radnika da proizvedu najveći broj widgeta.
Kada tvrtka ne može maksimizirati svoj marginalni rad, pojavit će se teorija poznata kao zakon opadajućeg prinosa. Ova teorija kaže da će dodavanje više radnika rezultirati većim troškovima koje tvrtka ne može nadoknaditi prodajom robe ili usluga. U osnovi, granični trošak će premašiti granični prihod kao što je ranije rečeno, s dodatnim radnicima koji će nastaviti dodavati dodatne granične troškove.