Granzim ili enzim granula je skupina serinskih proteaza koje oslobađaju prirodne stanice ubojice i citotoksične T-stanice. Kada se stanice zaraze virusima, aktivira se imunološki sustav. Granzimi se oslobađaju kako bi pokrenuli apoptozu, odnosno programiranu smrt stanica, što dovodi do uništenja zaraženih stanica. Nakon što problematične stanice nestanu, liječenje može početi.
Perforin, koji se također naziva perforin-1, je vrsta citolitičkog proteina koji se nalazi u prirodnim stanicama ubojicama i T-stanicama. Kod inficiranih stanica, perforin i granulizin djeluju tako da prodru kroz membranu inficiranih stanica, što stvara otvor nalik na pore. Upravo taj otvor omogućuje granzimu da uđe i uništi stanicu iznutra.
Mnogi istraživači vjeruju da granzim B, jedna od mnogih vrsta proizvedenih granzima, igra važnu ulogu u procesu apoptoze. Ranije su istraživanja pokazala da je perforin jedini indukcijski agens koji je stvorio pristupne rupe u zaraženim stanicama. Novija istraživanja sugeriraju da granzim B radi u sprezi s perforinom i granulizinom kako bi postigao ovaj cilj kao dio trostruke kombinacije proteina.
Također se vjeruje da multimerna kombinacija koju stvaraju granulizin, granzim B i perforin može ući u inficirane stanice putem receptora. Kombinacija je sadržana u vrećici koja se zove vezikula. Perforin omogućuje granzimu da prođe kroz površinu vezikule u unutrašnjost ciljne stanice, a proces apoptoze se nastavlja.
Granzimi također imaju i druge funkcije osim što doprinose pokretanju apoptoze. Također sudjeluju u aktiviranju citokina i induciranju njihovog lučenja. Osim toga, granzimi pomažu u reguliranju rasta mnogih vrsta bijelih krvnih stanica, uključujući T-limfocite i B-stanice.
Mjerenje razine izlučivanja granzima postiže se na jedan od dva načina. Western blot tehnika mjeri proteine na traci sa serumom koji pokazuje reakciju koja će se dogoditi. Enzimski imunosorbentni test (ELISA) koristi biokemikalije kako bi se vidjelo koliko granzima ima u jednom uzorku.
Proces apoptoze ne rezultira iznenadnom smrću zaraženih stanica. Javlja se postupno kroz životni vijek stanice. Kada postoje abnormalne ili zaražene stanice, kao što su one koje se javljaju kod bolesti i bolesti, stanice su otporne na normalnu obranu tijela. Uz pomoć granzima, u te se stanice mogu prodrijeti kako bi prije izazvale smrt stanice. U nekim slučajevima, ovo je važan korak u sprječavanju reprodukcije zaraženih stanica.