Gratinirana palenta je u osnovi pečena tepsija napravljena od kaše od kukuruznog brašna i sira. Naravno, većina kuhara ovom jelu dodaje više od ta dva sastojka, čineći širok raspon recepata za gratiniranje palente. Palenta je hrana koja se jede u mnogim dijelovima svijeta, što znači da se prilično dobro kombinira s raznim vrstama okusa i namirnica. Svaki kuhar s hrpom palente pri ruci i malo ukusnog sira trebao bi biti u mogućnosti skuhati jedan od ovih gratiniranih proizvoda s malo više od nekih stvari koje su već prisutne u ormaru. Stvaranje savršenog jela može biti zeznuto, ali obično je manje posla od pripremanja gratiniranja od krumpira.
Svaki recept za gratiniranje palente počinje nekom vrstom palente. Svježe verzije kupljene u trgovini obično se mogu naći u hlađenom dijelu trgovine i obično su oblikovane kao cigle. Instant palenta dolazi u kutijama koje se obično prodaju uz pakiranja instant krumpira. Jednostavno rečeno, palenta je nešto više od kukuruznog brašna pomiješanog s kipućom vodom. Miješa se dok ne postane gusta, kao puding ili kaša. Kuhari koji koriste instant palentu obično primjećuju da kukuruzno brašno vrlo brzo upija vodu. Svježa palenta je već kuhana i obično se nakon otvaranja pakiranja može zgnječiti vilicom.
Kuhari koji uživaju u stvaranju i eksperimentiranju mogu se brzo zaljubiti u gratiniranu palentu jer je sama palenta prazna ploča. Ovi recepti obično zahtijevaju da kuhar pomiješa palentu s jednom ili više vrsta sira, nekim začinima, a ponekad i pireom od povrća. Na primjer, recept bi mogao uputiti kuhara da u palentu doda naribane sireve fontine, Gruyere i parmezan, zajedno s pireom od bundeve, češnjakom i nasjeckanim gljivama. Ova smjesa bi se zatim ravnomjerno rasporedila po dnu podmazane posude za tepsije i pekla.
Vrh gratinirane palente često se prekriva povrćem umiješanim u tepsiju. Kuhar općenito reže ploške od 0.25 inča (oko 0.5 cm) povrća i slaže ih u uredne redove na palentu. Redovi se obično preklapaju, a kriške su općenito kružne. To čini tikvu idealnim povrćem za uključivanje u ove recepte. Kuhar može nasjeckati tijelo tikvice da začini palentu i narezati vrat kako bi dobila ukusnu koricu.
Iako je gratinirana desertna palenta rijetka, može biti ukusan i hranjiv način za završetak obroka. Neki kuhari ga vole napraviti i za doručak. Svestrana palenta može se začiniti šećerom, cimetom i mascarpone sirom. Kriške za gornji dio tepsije mogu biti kruške, jabuke ili breskve. Kuhari s više vremena mogli bi vrh premazati narezanim višnjama bez koštica.