Ekološki svjesni pojedinci često odlučuju slijediti ekološki prihvatljivi put u životu. Ovaj način života općenito je poznat kao zeleni život ili održivi život. Zeleni život uključuje smanjenje nečijeg ugljičnog otiska, ili, općenito, stvaranje što manjeg utjecaja na prirodni okoliš.
Zeleni život promiče ekološki prihvatljiv način života u tri ključna područja: smanjenje fizičkog otpada, ograničavanje potrošnje energije i traženje zelenijih prijevoznih sredstava. Iako su sva tri područja od jednake važnosti za ljude koji prihvaćaju zeleni način života, ta područja nemaju jednaku poziciju u očima javnosti. Na primjer, masovni prijelaz s fosilnih goriva na obnovljive izvore energije bio bi zastrašujući i skup zadatak za svaku naciju. To bi gotovo sigurno naišlo na otpor javnosti. Mali, djelotvorni koraci – kao što je smanjenje fizičkog otpada u svakodnevnom životu – lakše su probavljivi, održiviji i stoga su privlačniji za masovnost.
Na primjer, u ožujku 2002. irska vlada uvela je porez od 15 centi na sve plastične vrećice za kupnju. Tijekom razdoblja od 17 mjeseci nakon uvođenja poreza, upotreba plastičnih vrećica pala je za 95 posto jer su potrošači prešli na vrećice za višekratnu upotrebu. Od tada su druge nacije slijedile njihov primjer, a 1. siječnja 2010. Washington, DC postao je prvi grad u Sjedinjenim Državama (SAD) koji je provodio sličnu politiku.
Različite korporacije također su uspjele provesti promjene politike usmjerene na smanjenje fizičkog otpada uz malo negodovanja javnosti. Na primjer, 2008. godine Deer Park je lansirao svoju Eco-Shape bocu koja navodno koristi 30 posto manje plastike od boca svojih konkurenata. U međuvremenu, proizvođači videoigara Microsoft i Nintendo predstavili su ekološki prihvatljiva kućišta za igre. Neki kritičari smatraju da su takve promjene politike nešto više od marketinških tehnika, budući da postoje očitije ekološki prihvatljive opcije poput ponovnog punjenja boca za višekratnu upotrebu umjesto kupnje flaširane vode.
Održivi život samo je jedan dio većeg ekološkog pokreta. Na primjer, zeleni način života usko je povezan sa stilom života Locavorea. Locavores jedu samo hranu uzgojenu unutar radijusa od 100 milja iz ekonomskih i ekoloških razloga. S ekonomske strane, lokalno jedenje podržava poljoprivrednike u području. Lokalna prehrana uklapa se u zeleni životni stil jer proizvodi često putuju stotinama ili tisućama milja prije nego što završe na polici supermarketa. Lokalno uzgojeni proizvodi ne zahtijevaju veliku potrošnju goriva i stoga imaju manji ugljični otisak.