Gregorijanski kalendar se koristi u većini suvremenog svijeta. Izumljen 1582. godine, sustav je usvojio ciklus prijestupne godine drugačiji od onog koji koristi julijanski kalendar. Novi kalendar se smatrao poboljšanjem u odnosu na prethodni Julianski model. U gregorijanskom kalendaru četiri godine čine ciklus, s dodatnim ili “prijestupnim” danom koji se dodaje četvrtoj godini kako bi datumi i mjeseci bili sinkronizirani sa solarnim ciklusom.
Iako je gregorijanski kalendar dobio ime po papi Grguru XIII, koji je odobrio njegovu upotrebu, stvorio ga je talijanski liječnik po imenu Alojzije Lilije. Julijanski kalendar, koji se koristio stoljećima, nije imao sustav da datumi ekvinocija, a posljedično i katolički praznici povezani s njima, padaju na isti dan. Osim što je izbacio deset dana iz julijanskog sustava, gregorijanski kalendar je uveo različita pravila u sustav prijestupne godine kako bi uspostavio dosljedne datume u odnosu na ekvinocij. Ovaj novi pristup omogućio je da Božić, na primjer, svake godine padne 25. prosinca.
U novom sustavu postojalo je dvanaest mjesečnih podjela sličnih, iako nejednakih duljina. Veljača, drugi mjesec, bio je jedini mjesec koji je sadržavao 28 dana, pa je dodani dan u prijestupnim godinama postao 29. veljače. Prijestupne godine postoje jednom u četiri godine i javljaju se samo u godinama koje su djeljive s četiri. Postoji iznimka od pravila djeljivog sa četiri, a to je ako godina završava na -00. Iako su godine koje završavaju na -00 djeljive s četiri, to nije prijestupna godina. Međutim, postoji još jedna iznimka od iznimke. Godine koje završavaju na -00 koje se mogu podijeliti s 400 su zapravo prijestupne godine.
Gregorijanski kalendar proglasio je važećim papa Grgur XIII 24. veljače 1582., ali ga nije prihvatila nijedna europska nacija sve do listopada te godine. Prve zemlje koje su počele nalagati korištenje kalendara bile su Španjolska, Portugal, Italija i Poljsko-Litvanski savez. Francuska i Nizozemska brzo su slijedile, a obje su usvojile novu metodu prije kraja 1582.
Nekatoličke zemlje razumljivo su imale rezerve prema prihvaćanju kalendara posebno usmjerenog na promicanje ciljeva Rimske crkve. Europa je bila jako uključena u protestantsku reformaciju kada je predložen kalendar, a antikatolički osjećaji dugo su odgađali ujedinjenje Europe pod zajedničkim kalendarom. Naposljetku, prednosti zajedničkog datumskog sustava postalo je nemoguće odbaciti, a iako je kalendar nastao po hiru katoličkog pape, njegova je znanstvena osnova imala priličnu količinu smisla.
Trebalo je nekoliko stoljeća, ali do 1929. većina zemalja svijeta počela je koristiti gregorijanski kalendar. Kina, posljednja nacija koja je usvojila sustav, tehnički ga je prihvatila počevši od 1912., ali su građanski nemiri ostavili pitanje kalendara neodređenim sve do ujedinjenja zemlje 1929. Druge zemlje, poput Japana, prihvatile su korištenje kalendara za odnose s zapadni svijet, ali je još stoljećima održavao lokalne sustave.
Obično, kada govore o datumima prije uvođenja kalendara iz 1582. godine, znanstvenici nastavljaju koristiti gregorijanski broj retroaktivno. Povremeno možete naići na dvojne spojeve, koji koriste i julijanske i gregorijanske godine. To se najčešće odnosi na prijelazno vrijeme kada gregorijanski kalendar možda još nije bio prihvaćen, ali je već bio u širokoj upotrebi.