Grelin je hormon koji stvaraju P/D1 stanice, koje se nalaze u sluznici želuca. Također se nalazi u manjim količinama u hipofizi, hipotalamusu, bubrezima i posteljici. Osim toga, stvara ga mali broj neurona smještenih u lučnoj jezgri.
Poznato je da ovaj hormon potiče lučenje hormona rasta iz prednje hipofize. To je zato što prednja hipofiza sadrži posebne receptore za grelin, koji su otkriveni prije nego što je sam hormon ikada postojao. Iz tog razloga, receptor grelina se također naziva receptorom za izlučivanje hormona rasta (GHS-R). Osim u prednjoj hipofizi, receptori se nalaze i u srcu, hipotalamusu i masnom tkivu.
Ghrelin je također odgovoran za poticanje apetita i utvrđeno je da povećava apetit prije jela i da ga smanjuje nakon jela. U laboratorijskim testovima, ljudi kojima je to ubrizgano izvijestili su o povećanju gladi. Osim toga, čini se da istraživanja pokazuju da grelin potiskuje iskorištavanje masti u masnom tkivu. U suštini, čini se da je hormon barem djelomično odgovoran za davanje tijela do znanja kada je gladno i za informiranje tijela o energetskoj ravnoteži mozga i tijela.
U gastrointestinalnom sustavu, grelin potiče pražnjenje želučanog sustava. Također se čini da pozitivno utječe na funkciju kardiovaskularnog sustava na razne načine, kao što je povećanje minutnog volumena srca. Istraživanja su, međutim, još uvijek nejasna da li ono samo po sebi pruža te pozitivne učinke ili su oni posljedica lučenja hormona rasta koje potiče grelin.
Ovaj hormon također utječe na rad mozga. Čini se da igra veliku ulogu u neurotrofiji, pogotovo što se odnosi na hipokampus. Osim toga, grelin je važan u pomaganju mozgu da napravi kognitivne prilagodbe i druge promjene kao odgovor na okolinu. Stoga je ključan za proces učenja.