Griessov reagens prvi je razvio Peter Griess 1879. godine. Koristi se za određivanje razine nitrita, kemikalija koje sadrže dvije molekule kisika vezane za molekulu dušika (ONO), u otopinama. U prisutnosti nitrita, reagens uzrokuje promjenu boje otopine u tamno ružičastu. Nitriti su prisutni u hrani i vodi, a visoke koncentracije mogu biti otrovne za ljude.
Peter Griess bio je pionir u području organske kemije. On je prvi opisao Griessovu reakciju diazotizacije, osnovu za Griessov test, koji otkriva molekule nitrita. Ova reakcija diazotizacije opisuje promjenu nitrita u diazo spoj, spoj koji sadrži dva atoma dušika povezana zajedno na kraju molekule.
Griessov reagens sastoji se od jednog dijela 1% otopine sulfanilamida u 5% fosfornoj kiselini i 0.1% naftiletilendiamin dihidroklorida u destiliranoj vodi. Sulfanilamid je također poznat kao sulfanilna kiselina i obično je krutina koja se otapa u kiselim tekućim otopinama. U dodiru s nitritima stvara diazo spoj. Naftilenetilendiamin zatim pretvara diazo spojeve u ružičastu boju.
Što je više nitrita u otopini, to se više boje proizvodi dodatkom Griessovog reagensa. Cijeli ovaj kemijski proces čini kemijsku osnovu za Griessov test. Boja nastala dodatkom Griessovog reagensa očitava se spektrofotometrom, strojem koji mjeri propusnost ili apsorpciju svjetlosti. Što je boja tamnija, to je više nitrita.
Postoji mnogo različitih konteksta u kojima je mjerenje nitrita važno. U forenzici se Griessov test koristi za ispitivanje nitroglicerina, eksplozivnog spoja. Griessov reagens koristi se za ispitivanje razine nitrita u prehrambenim proizvodima, posebno u mesu. Nitriti se nalaze i u ljudskoj krvi, gdje visoke koncentracije mogu biti opasne.
U krvi nitriti reagiraju s hemoglobinom i pretvaraju ga u methemoglobin. Hemoglobin je protein koji se nalazi u krvi i prenosi kisik iz pluća do stanica u cijelom tijelu. Metoglobin ne može prenositi kisik do stanica; kada se hemoglobin promijeni u metoglobin, to dovodi do manjeg transporta kisika kroz tijelo. Griessov reagens koristi se za određivanje razine nitrita u krvnoj plazmi, tekućini koja sadrži crvene krvne stanice. U visokim koncentracijama nitriti su toksični i mogu uzrokovati smrt, pa je određivanje razine nitrita u tijelu neophodno za dijagnozu određenih bolesti i može biti potrebno tijekom obdukcije.