Grupna polarizacija je fenomen koji se proučava u društvenim znanostima u kojem odluke i mišljenja pojedinaca postaju ekstremniji kada su u grupnom okruženju. Prema ideji grupne polarizacije, ako pojedinac ima mišljenje o nekoj temi, to će mišljenje vjerojatno biti pojačano nakon rasprave o toj temi s grupom. U mnogim slučajevima, koncept “ekstremnijih odluka” se tumači tako da se striktno odnosi na rizičnije, ludije odluke. Važno je napomenuti da odluke i radnje u skupini mogu težiti ili ekstremnim ili polovima, te mogu biti opreznije ili rizičnije od odluke pojedinca.
Postoji nekoliko teorija o podrijetlu grupne polarizacije, ali točan uzrok, ako zapravo postoji samo jedan dobro definiran slučaj, nije poznat. Jedna se teorija vrti oko ideje društvene usporedbe, ideje da svi članovi grupe neprestano analiziraju ponašanje drugih i pokušavaju djelovati na društveno povoljan način. To često uključuje djelovanje na način koji je nekako superiorniji od percipiranog “prosječnog” općeg ponašanja ili stava o nekoj temi. U mnogim slučajevima to znači zauzimanje ekstremnijeg stava o nekom pitanju. Pod pretpostavkom da svi u skupini svjesno ili podsvjesno rade za društvenu prednost u grupi, cjelokupno mišljenje grupe ima tendenciju da se pomakne na ekstremniji stav.
Drugo moguće objašnjenje za fenomen grupne polarizacije temelji se jednostavno na predanosti. Zauzimajući bilo kakav stav o nekoj temi u grupi, mora se zadržati taj stav kako ne bi djelovali nesigurno ili neodlučno. Dodatno, pretvaranje nejasne sklonosti prema jednoj ili drugoj strani pitanja u izjavu datu pred grupom pretvara sklonost u konkretno mišljenje sa svjedocima. Umjerena mišljenja ili blage sklonosti postaju mnogo stvarnije kada se izreku riječima i čuju od strane drugih ljudi. Kada članovi grupe iznesu mišljenje ili se obvežu na način djelovanja, ostatak grupa očekuje da ga se pridržavaju.
Uočeno je da se grupna polarizacija događa u online raspravama kao iu fizičkim raspravama. To je osobito istinito kada su oni koji sudjeluju u raspravi anonimni. U takvoj raspravi obično postoji čimbenik “jednostavnosti” jer ljudi pokušavaju izraziti šokantnija, originalnija i značajnija mišljenja i ideje. To rezultira ukupnim učinkom grupne polarizacije jer se u raspravu uvode sve ekstremnija mišljenja i ideje.