Gubitak bakra odnosi se na količinu topline ili energije koja se gubi kada električna struja putuje kroz zavojnicu ili namot u električnom uređaju. Uobičajeni primjer su zavojnice koje se nalaze unutar namota transformatora koje su izrađene od bakra ili aluminija i omogućuju prolaz električne struje kroz njih. Čak i ako namot nije izrađen od bakra, proces se još uvijek naziva gubitkom bakra.
Transformatori i drugi električni uređaji prolaze kroz njih električne struje kako bi pomaknuli struju u drugi krug. Tijekom tog prijenosa energije dio energije se oslobađa u obliku topline. Gubitak bakra naziva se gubitkom te energije jer uređaj ne koristi emitiranu toplinu i jednostavno se raspršuje u zrak oko sebe.
Događaj gubitka bakra je nepoželjan, ali se trenutno ne može spriječiti. Ovako izgubljena toplina rezultira malim gubitkom energije u uređaju. U savršenoj situaciji, sva energija bi se koristila u električnom uređaju, a budući da se energija ne bi gubila, uređaj bi mogao prenositi više energije bržom brzinom. Iako je gubitak energije prilično mali, količina raste proporcionalno nekoliko čimbenika o električnom uređaju.
Joule grijanje je pojam koji opisuje toplinu izgubljenu tijekom prijenosa poput ovog. Čovjek po imenu James Prescott Joule izveo je nekoliko eksperimenata koji su ga naveli da odredi formulu za izračunavanje količine topline koja će biti izgubljena tijekom prijenosa. Da bi izračunao izgubljeni iznos, osoba bi trebala kvadrirati količinu struje – izraženu u mjerenju poznatom kao amperi – koja se trenutno kreće kroz uređaj i pomnožiti taj broj s količinom otpora – izraženom u omima – iz samog uređaja. Nakon što osoba pronađe te brojeve i izradi formulu, znat će gubitak bakra za određeni uređaj izražen u vatima.
Osoba svakodnevno doživljava gubitak bakra kada koristi žarulju u svom domu. Kada se struja kreće kroz žarulju, ona nailazi na određenu razinu otpora. Kad bi saznala koliko je jaka struja, kvadrirala taj broj i pomnožila s koliko je jak otpor, mogla bi saznati gubitak bakra svoje žarulje izražen u vatima.