Gubitak paketa nastaje kada jedan ili više paketa koji se prenose preko mreže ne stignu na odredište. To može uzrokovati značajne probleme, osobito u nekim aplikacijama kao što je Voice Over Internet Protocol (VOIP), gdje se izgubljene informacije ne mogu vratiti. U nekim slučajevima može biti moguće ispraviti gubitak paketa i omogućiti ponovno sastavljanje podataka kako je predviđeno.
Da bismo razumjeli gubitak paketa, prvo je potrebno znati da se informacije šalju putem Interneta u paketima. Ti paketi sadrže sve informacije potrebne kako bi računalo koje šalje željenu informaciju prenijelo odredištu. U mnogim slučajevima ti paketi stižu bez ikakvih problema. Kada dođe do problema, može doći do gubitka paketa. To je jedan od najfrustrirajućih aspekata digitalne komunikacije.
Postoji mnogo različitih razloga za ovaj problem. U nekim slučajevima, signal može degradirati tijekom vremena. U drugim slučajevima, hardverski problemi mogu uzrokovati gubitak paketa. Ostali razlozi uključuju mreže koje imaju preveliku potražnju i oštećene pakete.
Ako dođe do gubitka paketa, računala mogu pokušati oporaviti te podatke. Nakon što je paket primljen, računalo primatelj šalje signal računalu koje ga šalje uz napomenu da je primljen. Ako računalo koje šalje ne primi signal za svaki poslani paket, ponovno će poslati sve pakete za koje ne primi signal.
U većini slučajeva nije problem ponovno poslati pakete, ali postoje aplikacije u kojima ponovno slanje paketa nije moguće. Na primjer, u nekim vrstama online igranja, igra uvelike ovisi o vremenskim sekvencama koje su stalno u pokretu. Ponovno slanje paketa izgubljenih informacija u takvom slučaju je nepraktično. Ovaj nedostatak podataka u određenim trenucima uzrokuje da igra “skoči”. Isto je i s aplikacijama za glasovnu komunikaciju.
Do određene mjere, gubitak paketa može se spriječiti davanjem prioriteta vrsti paketa koji se šalju. Zbog toga mnogi davatelji internetskih usluga često pridaju višu razinu važnosti igrama i glasovnim aplikacijama. Tipično pregledavanje weba i preuzimanje datoteka nisu tako visoko na popisu prioriteta. To je zato što gubitak paketa nije toliko kritičan za ove aplikacije.
Općenito, prosječni korisnik računala ne može puno učiniti kako bi izbjegao probleme s paketima. Ako se stalno događaju na lokalnoj mreži, kao što je u poslovnom okruženju, kontaktiranje IT stručnjaka tvrtke ili mreže može pružiti određeno olakšanje. Najviše što korisnici računala mogu učiniti je provjeriti je li njihov hardver u ispravnom radnom stanju.