Gubitak podataka, koji se ponekad naziva i događaj gubitka podataka, termin je informacijske tehnologije koji se odnosi na trajno izgubljene računalne podatke zbog neočekivanih okolnosti. Neki uobičajeni uzroci gubitka podataka su nestanak struje, namjerno ili nenamjerno brisanje računalnih datoteka ili programa, različiti hardverski i softverski problemi, zlonamjerni računalni virus ili hakiranje računala. Postoje različite vrste gubitka podataka, na primjer skraćivanje podataka, što čini podatke nedostupnima korisnicima jer nisu pravilno pohranjeni; oštećeni podaci, što unosi pogreške u podatke što ih čini nedostupnim ili neučinkovitima; i potpuni gubitak podataka, što se može dogoditi ako se datoteke izbrišu. U mnogim slučajevima može se izvršiti oporavak podataka kako bi se povratio pristup izgubljenim podacima, ali to nije uvijek moguće. Kako bi izbjegli gubitak podataka, preporuča se da korisnici rade redovite i česte sigurnosne kopije podataka, koristeći više particija tvrdog diska, a također instaliraju štitnike od prenapona i sustave za sigurnosno kopiranje baterija.
Osim gubitka podataka, postoje načini na koje korisnik može izgubiti pristup podacima. Na primjer, nedostupnost podataka događa se kada su podaci nedostupni zbog nestanka struje, problema s mrežom ili drugih privremenih problema. Za razliku od gubitka podataka, ovaj gubitak pristupa podacima nije trajan. Podatke također može ukrasti ili na drugi način dobiti neovlaštena strana, što se ponekad naziva izlijevanje podataka ili curenje podataka. Međutim, izlijevanje podataka ne rezultira uvijek gubitkom podataka s izvornog računala.
Oporavak podataka ponekad je moguć korištenjem posebnih postupaka. Na primjer, oporavak tvrdog diska mogu obaviti kvalificirani računalni tehničari, a oštećene particije se često mogu vratiti. U nekim slučajevima, slučajno izbrisane datoteke mogu se ponovno sastaviti i podaci vratiti. Jedan od najjednostavnijih načina za izbjegavanje problema povezanih s gubitkom podataka je napraviti sigurnosnu kopiju nečijih računalnih datoteka i programa koji se mogu koristiti za vraćanje izgubljenih podataka. Ovu sigurnosnu kopiju treba pohraniti na siguran medij poput zasebnog tvrdog diska ili računala, CD-a ili memorijskih kartica.
U nekim slučajevima gubitka podataka, podaci su nepovratni. Na primjer, ako se datoteke prepisuju umjesto jednostavno brišu, podaci se obično trajno gube. Stoga se ne preporučuje dodavanje novih podataka na računalo ako su podaci izgubljeni dok se ne pokuša oporaviti podatke. Također, fizičko oštećenje tvrdog diska često može onemogućiti oporavak podataka. Ponovno pokretanje računala ako je pretrpjelo gubitak podataka zbog fizičkih problema s tvrdim diskom može pogoršati probleme.