Odsustvo zaposlenika odnosi se na gubitak zaposlenika kroz niz okolnosti, poput ostavke i umirovljenja. Uzrok odljeva može biti dobrovoljan ili nedobrovoljan, iako događaji koje je pokrenuo poslodavac, kao što su otpuštanja, obično nisu uključeni u definiciju. Svaka industrija ima svoje standarde za prihvatljive stope odlaska, a te se stope također mogu razlikovati između kvalificiranih i nekvalificiranih pozicija. Zbog troškova povezanih s osposobljavanjem novih zaposlenika, smatra se da svaka vrsta odliva zaposlenika obično ima novčanu cijenu. Također je moguće da poduzeće u nekim okolnostima iskoristi smanjenje zaposlenika u svoju korist, kao što je oslanjanje na njega za kontrolu troškova rada bez masovnih otpuštanja.
Postoji mnogo različitih načina na koje tvrtka može izgubiti zaposlenike, od kojih se većina obično uzima u obzir kako bi se osiguralo da organizacija može djelovati učinkovito. Otpadanje se odnosi na gubitak zaposlenika zbog drugih razloga osim otpuštanja i drugih događaja koje je inicirao poslodavac. To znači da poslodavac nema izravnu kontrolu nad tim koliko je osoblja izgubljeno zbog osipanja zaposlenika. Odlazak u mirovinu jedan je od glavnih uzroka osipanja zaposlenika, a budući da ljudi imaju tendenciju odlaska u mirovinu oko određene dobi, to je faktor koji se može uzeti u obzir i planirati. Ostale uzroke osipanja zaposlenika, poput osoblja koje je dalo otkaz zbog dugotrajne bolesti, nezadovoljstva tvrtkom ili drugih razloga, može biti teže procijeniti.
Postotak zaposlenika koji napuštaju tvrtku u određenom vremenskom razdoblju zbog osipanja ponekad se naziva stopom odljeva, iako taj pojam može uključivati i osoblje koje je otpušteno. Visoka stopa odljeva može negativno utjecati na tvrtku zbog troškova obuke novih radnika, iako su više stope često prihvatljivije za nekvalificirane radnike nego za visokokvalificirane ili obučenije radnike. Stopa odljeva često je niža u industrijama koje zapošljavaju visoko kvalificirane radnike, a tvrtke često koriste unosne ugovore o radu i druge taktike kako bi spriječile neke oblike odliva.
Postoje i okolnosti u kojima se gubitak zaposlenika može iskoristiti u korist tvrtke. U nekim okolnostima postaje potrebno da poduzeće smanji troškove rada kako bi ostalo profitabilno. Jedna od metoda rješavanja ove vrste problema je otpuštanje određenog broja radnika, iako to može predstavljati moralne probleme za preostale zaposlenike. Ako je stopa osipanja poznata, jednostavno nezapošljavanje novih zaposlenika može predstavljati dugoročnu metodu rješavanja istog problema. Budući da će se neki zaposlenici s vremenom umiroviti ili dati otkaz, zamrzavanje zapošljavanja može na kraju rezultirati manjim brojem zaposlenika i sličnim uštedama u troškovima rada.