“Gulet” je druga riječ za dio probavnog sustava kralježnjaka poznat kao jednjak, mišićni prolaz kojim hrana i tekućina putuju od usta do želuca. Riječ jednjak najčešće se koristi za životinje, a ne za ljude, iako se još uvijek koristi za opisivanje ljudskog grla ili jednjaka. “Gulet” dolazi od latinske riječi gula, što znači “grlo”.
Jednjak igra bitnu ulogu u probavnom sustavu kralježnjaka, iako je funkcionalno prilično jednostavan. Organ počinje u stražnjem dijelu usne šupljine iza ždrijela. Odatle tvori dugu, uglavnom ravnu cijev koja putuje niz vrat i prsa i kroz dijafragmu prije nego što se spoji sa želucem. Kod kralježnjaka, osim riba, jednjak prolazi paralelno u grlu s dušnikom, ili dušnikom, koji vodi do pluća.
Gornji i donji krajevi jednjaka obično su čvrsto zatvoreni mišićima poznatim kao sfinkteri. Ti se sfinkteri otvaraju kada kralješnjak proguta, propuštajući hranu, tekućinu i slinu. Niz kontroliranih kontrakcija prugastih mišića zatim sustavno pomiče sadržaj jednjaka prema dolje u želudac. Kretanje mišića je nevoljno i obično je potpuno nezapaženo od strane organizma, osim ako je predmet koji se proguta neugodno velik, vruć, hladan ili ima hrapave rubove. Nakon što sadržaj jednjaka stigne u želudac, donji sfinkter se zatvara kako bi spriječio povratak sadržaja želuca u jednjak ili usta.
Problemi mogu nastati u jednjaku, općenito kada se donji sfinkter jednjaka ne zatvori pravilno. Želučane kiseline mogu ponovno prodrijeti u ezofagusnu cijev. To može uzrokovati peckanje poznat kao refluks ili žgaravica.
Kada želučane kiseline putuju dovoljno daleko u jednjak da bi bile kušane, osjećaj se naziva kiselinom probavne smetnje. Oba ova iskustva su prilično česta, ali tjedne pojave ponekad ukazuju na ozbiljniji problem. Rak jednjaka – koji se također naziva rak jednjaka – također se može pojaviti. U slučajevima kada se jednjak mora ukloniti, većina ljudi još uvijek može funkcionirati bez njega.