Izraz “guru” znači “učitelj”, ali se ta riječ općenito koristi za opisivanje svakoga tko ima duboku količinu znanja i mudrosti o datoj temi, obično iz osobnih iskustava i učenja. Guru za samopomoć je osoba koja je doživjela dramatičnu, ali pozitivnu promjenu u svom životu i koristi ono što je naučila iz te promjene kako bi pomogla drugima da poboljšaju svoje živote. Obično guru samopomoći pruža uvid i savjete, kao i izazove ljudima u potrebi kako bi im pomogao da dođu do vlastitih spoznaja koja mijenjaju život. To se radi u individualnom ili grupnom okruženju.
Gurui koriste mnoge tehnike, ali većina gurua koristi samo neke. Unutar grupnog okruženja, guru za samopomoć organizira sastanke i postavlja ciljeve za grupu. On ili ona također nudi savjete svima koji to zatraže i potiče prisutne da nastave svojim osobnim putovanjima prema boljitku. Guru će to često iskoristiti kao priliku da upozna potencijalnog klijenta kako bi mu pomogao na osobnijoj osnovi.
Na individualnoj osnovi, guru bi mogao biti pristupačniji. Obično će on ili ona biti dežurni većinu sati u danu. On ili ona će također pružiti više savjeta i smjernica o tome kako klijent razmišlja i djeluje na svakodnevnoj bazi. To uključuje podučavanje osobe kako preusmjeriti svoje misli na pozitivnije stavove i podučavanje meditacije ili tehnika joge kako bi se olakšao um i ublažio stres.
U tijeku je rasprava o tome što osobu čini legitimnim guruom za samopomoć ili nekim tko jednostavno tvrdi da to jest. Tradicionalniji ljudi vjeruju da pravi guru samopomoći mora provesti godine razmišljajući o svom Unutarnjem ja i primajući učenja od već uspostavljenog gurua. Ovi tradicionalisti vjeruju da je to jedini način da se dođe do istinskog prosvećenja koje može koristiti drugima. Oni koji su suvremeniji u svom razmišljanju vjeruju da svatko tko je prošao kroz takvu promjenu i zapravo to može iskoristiti za dobrobit drugih, može postati guru.
Dok je većina gurua za samopomoć iskrena, postoje slučajevi beskrupuloznih gurua samopomoći. Bilo je slučajeva kada je guru samopomoći manipulirao klijentima, prijateljima i obitelji da mu daju novac u zamjenu za pomoć, savjet ili program samopomoći. U nekim od ovih slučajeva, guru za samopomoć tada može nestati s novcem. U drugim slučajevima, guru samopomoći može uvjeriti svoje klijente da učine stvari koje ih mogu izložiti riziku.