Pirat je netko tko počini pljačke na moru, obično a da ga za to nije odredila neka nacija. Iako riječ gusar podsjeća na heroje prošlog stoljeća koji se boje mora, istina je da je piratstvo još uvijek uobičajeno u cijelom svijetu. Štoviše, pirat je postao simbol uobičajenog kriminalca na obalama Somalije i Singapura te u vodama između Indijskog i Tihog oceana, gdje su pirati odgovorni za gubitke do 16 milijardi dolara godišnje.
U prošlosti je pirat bio jedan od najstrašnijih kriminalaca. Još u 13. stoljeću prije Krista, pirati su već terorizirali Egejsko more, uništavajući plovila i pljačkajući sela uz rijeke. Do srednjeg vijeka, gusar je postao simbol ere opterećene nasiljem, strahom i progonom. Zlatno doba piratstva, koje se proteglo od 1560. do duboko u drugu dio 18. stoljeća, bilo je središte na Karibima. Otok Tortuga i Port Royal bili su dva najpoznatija gusarska centra na Karibima, uglavnom zato što su sukobi oko kolonizacije učinili ovo područje lako dostupnim posjetiteljima i piratima.
Privatnik, ili privilegirani gusar, bio je gusar kojeg je kralj naručio da zarobi strana plovila. To je bila uobičajena “trgovinska” praksa među neprijateljskim nacijama i vodila je do ozbiljnih međunarodnih bitaka, posebno između Engleske i Francuske. Prema zakonu, privatnik tehnički nije bio pirat, što je značilo da mu se ne može suditi i osuditi ako bude zarobljen.
Slika klasičnog gusara nema mnogo veze sa stvarnošću. Većina ih je život provela na moru, patila od teških poremećaja u ishrani, a umrla je mlada. Voda je bila teško dostupna roba, pa je pivo bilo piće izbora na moru. U vodama je pirat bio borac, koncentriran na preživljavanje dosade između napada. Međutim, kada se vratio na kopno, pirat je većinu svog vremena provodio u lokalnim konobama, pijući i kockajući se.
U današnje vrijeme, piratstvo se pomaknulo sa svoje izvorne svrhe krađe na otmicu ljudi radi otkupnine, sabotažu, zapljenu osobnih predmeta (umjesto tereta) i ubojstvo. Posljednjih godina došlo je do ponovnog porasta pirata u područjima političkih nemira, poput Somalije.
Neki od najpoznatijih pirata su Anne Bonny, Sir Francis Drake, William Kidd, Sir Henry Morgan, “Crni Bart” Bartholomew Roberts i Zack Edward crna brada.