Gutanje je djelovanje prolaska hrane ili pića koje je razgrađeno u ustima u ždrijelo, odnosno grlo, a zatim u jednjak, kako bi se moglo gurnuti kroz probavni trakt. Kada osoba proguta, hrskavična struktura nazvana epiglotis zatvara se preko ulaza u dušnik ili dušnik, osiguravajući da progutani materijal prijeđe u ždrijelo iza njega, a ne u pluća. Ovo je refleks koji je na mjestu kako bi se spriječilo da se osoba guši. Refleks gutanja također sprječava plućnu aspiraciju, ili ono što je poznatije kao hrana koja je otišla niz pogrešnu cijev.
Također poznato anatomski kao gutanje, gutanje zahtijeva koordinaciju nekoliko tjelesnih sustava i struktura. Zapravo, ovo djelovanje u kombinaciji s prehranom sastoji se od tri različite faze, od kojih svaka uključuje različiti kontrolni centar u središnjem ili perifernom živčanom sustavu. Prva faza je poznata kao oralna faza i sastoji se od čina jedenja – to jest žvakanja ili žvakanja hrane koja se stavlja u usta, oslobađanja sline kako bi se započelo kemijsko razlaganje ove hrane, kao i podmazivanja kako bi se olakšalo gutanje i mišićno djelovanje jezika poznato kao formiranje korita koje pomiče razbijenu i navlaženu hranu u stražnji dio usta. Ovo je potpuno dobrovoljna faza, što znači da je rade namjerno skeletni mišići, oni koji olakšavaju svjesno kretanje. Stoga, oralnu fazu nadzire središnji živčani sustav, točnije limbički sustav, medijalni temporalni režnjevi i druge moždane strukture u moždanoj kori.
Preostale dvije faze gutanja su uglavnom nevoljne i stoga su pod kontrolom autonomnog živčanog sustava, odjela perifernog živčanog sustava koji je odgovoran za nesvjesne tjelesne funkcije poput otkucaja srca, disanja i probave. U drugoj fazi, faringealnoj fazi, djelomično probavljena hrana poznata kao bolus se guta i pomiče u ždrijelo. Da bi se to dogodilo, ostali prolazi u i iz grla moraju biti privremeno blokirani jer se ždrijelo uzdiže malim skeletnim mišićima u pripremi za ulazak bolusa. Ovi prolazi uključuju nazofarinks, ulaz iz nosne šupljine u grlo iza mekog nepca; orofarinks, otvor za grlo na stražnjoj strani usta koji se privremeno zatvara kako bi spriječio da sav sadržaj usta odjednom prođe u ždrijelo; a glasnice na vrhu larinksa iznad dušnika. Osim toga, otvori za slušne cijevi, koji vode u uši, otvaraju se tijekom gutanja kako bi se smanjio pritisak.
Nakon što nevoljne kontrakcije glatkih mišića unutar ždrijela potisnu bolus u jednjak, može započeti treća faza gutanja. U ovoj fazi, ezofagealnoj fazi, hrana se neprekidno nastavlja prema želucu, ne nailazeći na druge potencijalne izlazne točke. Kroz jednjak ga najprije nose skeletni mišići, a zatim uglavnom glatki mišići, koji pomiču bolus procesom poznatim kao peristaltika. Tijekom peristaltike, niz kontrakcija glatkih mišića uzrokuje talasanje zidova jednjaka poput oceanskih valova, polako noseći hranu prema dolje. Istodobno se mišići grkljana i ždrijela opuštaju, omogućujući tim strukturama da se vrate u svoje normalne, neblokirane položaje. Opet, to su nevoljni procesi, što znači da ih tijelo izvodi automatski i da se jednom kada su započeli ne mogu svjesno zaustaviti.