Globalni rat protiv terorizma (GWOT) također se često naziva Globalnim ratom protiv terorizma ili jednostavno Ratom protiv terorizma. Pet godina nakon rata, koji je započeo 2001. nakon terorističkih napada 11. rujna u kojima su ubijene tisuće civila u Sjedinjenim Državama, uneseno je više nijansi kako bi se stvorili slogani poput “globalne borbe protiv nasilnog ekstremizma”. Mnogi različiti izrazi i fraze opisuju sukob, ali bez obzira na to koji je naslov preferiran, GWOT se smatra kampanjom bez presedana za obranu i sprječavanje terorističkih čina diljem svijeta.
Izraz GWOT možda potječe iz jednostavnog jezika “rata protiv terorizma” koji se koristio za opisivanje sukoba iz prošlosti, ali o njegovoj upotrebi su detaljno raspravljali američki vladini i vojni čelnici. Budući da se izraz Globalni rat protiv terorizma očito dobro prevodi na mnoge druge jezike, smatrao se najboljom opcijom. George W. Bush, predsjednik Sjedinjenih Država u vrijeme napada 11. rujna i početka GWOT-a, jasno je dao do znanja da će borba protiv terorizma imati globalni doseg. Osim toga, zakleo se da će napori ne samo raditi na onesposobljavanju terorista i njihovih mreža, već će se i oštro nositi s nacionalnim državama koje podržavaju ili skrivaju teroriste.
Promjena terminologije prilagođena je kako bi uključila više unutar GWOT okvira. Izvorni jezik nije izgledao kao prikladan opis različitih operacija, budući da je uključeno mnogo više od vojnih manevara ili bitaka. GWOT uključuje borbene i neborbene inicijative, kao što su prikupljanje obavještajnih podataka, učinkovito provođenje zakona, suzbijanje trgovine narkoticima, nastojanja da se zamrzne financiranje terorizma, ekonomske sankcije, onesposobljavanje poznatih terorističkih ćelija i kampova za obuku te borba protiv pobunjenika. Također uključuje obuku vojnih i policijskih snaga, napore za obnovu, jačanje infrastrukture i potporu novonastalim vladama, zaštitu ljudskih prava i pružanje humanitarne pomoći.
Predsjednik George W. Bush izjavio je u govoru od 20. rujna 2001. da GWOT neće dopustiti da terorizam uništi prava i slobode pojedinaca ili da uništi demokratske vlade. GWOT je opisao kao “dugotrajnu kampanju”, za razliku od svega što su američki narod ili svijet vidjeli. Predsjednik je izjavio da će GWOT započeti s Al Qaedom, skupinom za koju se vjeruje da je odgovorna za 11. rujna i druge napade, ali da tu neće završiti.
Jedna izjava, koja je u to vrijeme potaknula odlučnost Amerikanaca, također je dobila kritike iz izvora širom svijeta. Predsjednik Bush je izjavio da GWOT neće završiti “sve dok svaka teroristička skupina globalnog dosega ne bude pronađena, zaustavljena i poražena”. Mnogi kritičari strahovali su da će ova izjava i drugi žestoki izrazi potaknuti još nasilja i dovesti do stanja trajnog rata. Amnesty International također vjeruje da će zbog GWOT-a najviše patiti “obični građani”, kao i zaštićena ljudska prava i građanske slobode.
Unatoč strahovima kritičara od GWOT-a, došlo je do izljeva podrške nakon napada 11. rujna, kao i podrške naporima nacije da zajedno s prijateljima i saveznicima diljem svijeta obrani SAD od terorista. Britanski premijer Tony Blair brzo je ponudio podršku. Mnoge druge nacije također su pokazale potporu i formirale Koaliciju snaga za borbu protiv ekstremista. NATO je odmah odgovorio, ponovivši izjave iz svoje povelje da je napad na bilo koju državu članicu “napad na sve”.