Antigeni su molekule koje imunološki sustav može prepoznati kao strane i označiti za uništenje. Same molekule mogu imati duga i komplicirana znanstvena imena, pa se antigenima mogu dati kratka imena radi lakšeg prisjećanja. Ponekad se antigenima jednostavno daju slova kako bi se razlikovali od drugih molekula, a to može dovesti do toga da različiti antigeni imaju isto ime. To je slučaj za H antigen, koji se može odnositi na antigen ljudske krvi ili na bakterijski antigen.
Ljudski H antigen čini dio ABO krvnog sustava. Ovaj sustav određivanja krvnih grupa razdvaja ljude na krvne grupe A, B, AB ili O, sudeći prema vrsti antigena koji osoba ima na površini crvenih krvnih stanica. Netko s krvnom skupinom A ima crvena krvna zrnca samo s antigenom A, na primjer, a netko s krvnom skupinom O ne proizvodi ni A ni B antigen.
H antigen je molekula koja je prisutna u crvenim krvnim stanicama većine ljudi. To je građevni blok iz kojeg se formiraju i A i B antigeni. Ako netko ima gene za A, B ili oboje, tada enzimi rade kako bi dovršili sirovi materijal H antigena kako bi napravili novi A ili B antigen na površini stanice. Antigeni se proizvode tako što enzim dodaje molekulu N-acetil galaktozamina na H antigen, a enzimi dodaju D-galaktozu na H antigen kako bi stvorili B antigen.
Ljudi s krvnom grupom O ne proizvode A ili B antigene. Stoga, H antigeni prisutni na površini crvenih krvnih stanica ostaju nepromijenjeni. To je slučaj s većinom ljudi O-tipa u svijetu.
Krvne grupe se općenito mogu pratiti putem genetskog nasljeđivanja gena A, B ili O od roditelja. Obično će netko s jednim roditeljem sa samo A genima i drugim sa samo B genima imati AB krv. Ovaj sustav se ne primjenjuje ako osoba naslijedi dva neučinkovita gena za H molekulu. Ako se H antigen ne proizvodi, onda proizvodi gena A i B nemaju s čime raditi, a osoba završava s krvnom grupom O. Ova rijetka pojava poznata je kao Bombay fenotip jer je krvna grupa prvi put pronađena u Bombayu u Indiji.
Alternativni tip H antigena može se naći u nekim bakterijama. Imunološki sustav mora prepoznati bakterije jer su one uzročnici mnogih infekcija, a mnogi dijelovi bakterija su antigeni. H antigen se odnosi na flagelu, strukturu nalik propeleru koju mnoge bakterije koriste za kretanje.
Različite bakterije imaju flagele koje se sastoje od različitih proteina i stoga imaju različite H tipove. Čak i jedna vrsta može proizvesti različite flagelarne antigene koji mogu pomoći u izbjegavanju otkrivanja od strane imunološkog sustava. Jedna takva bakterija je Salmonella typhimurium, koja može proizvesti dva različita tipa H.
H tip bakterije također može biti koristan u identifikaciji. Bakterija Escherichia coli može imati oko 50 različitih H tipova. Jedna takva vrsta je bakterija trovanja hranom E. coli 0157:H7, koja ima sedmi tip H flagelarnog antigena te vrste.