U nekim europskim zemljama, najviša akademska kvalifikacija koju osoba može postići poznata je kao habilitacija. Da bi stekao ovu razinu kvalifikacije, kandidat mora imati već stečeni doktorat. Kandidat tada mora provesti intenzivno samostalno istraživanje i napisati diplomski rad koji opisuje svoj rad. U nekim je zemljama potrebna habilitacija prije nego što se profesoru dopusti da predaje bez nadzora ili postane supervizor doktorskih kandidata. Završetak procesa obično traje od četiri godine do jednog desetljeća.
Zadaci koje znanstvenik mora ispuniti da bi stekao habilitaciju slični su onima koji su potrebni za stjecanje doktorata ili profesorskog staža, ali obično su mnogo naporniji nego što to zahtijeva bilo koje postignuće. Kandidat mora djelovati potpuno neovisno bez uputa fakultetskog nadzornika ili odbora koje bi dobio doktorski kandidat. Neophodan je snažan zapis istraživanja i doprinosa na tom području. Da bi stekao habilitaciju u nekoj od znanosti, kandidat mora objaviti desetke znanstvenih radova u priznatim znanstvenim časopisima. Ako je kandidatovo polje studija humanističke znanosti, od njega ili nje može se tražiti da napiše knjigu koja je prihvaćena za objavljivanje.
Europske zemlje koje nude habilitaciju uključuju Španjolsku, Češku i Austriju. Većina zemalja bivšeg Sovjetskog Saveza također nudi ovu vrstu certifikata, uključujući Rusiju, Litvu i Ukrajinu. Zahtjevi se razlikuju od zemlje do zemlje. U nekim se zemljama habilitacija koristi kao način dokazivanja sposobnosti budućih profesora.
U nekim dijelovima Njemačke smatra se certifikatom za profesore, a ne akademskim stupnjem. Certifikat potvrđuje da je nositelj kvalificiran za podučavanje na sveučilištu bez nadzora. Nakon stjecanja certifikata, profesoru se daje dopuštenje da predaje određeni predmet do kraja života. U ovom slučaju, to je slično zarađivanju staža u Sjedinjenim Državama ili Velikoj Britaniji. U Francuskoj, stjecanje habilitacije omogućuje profesoru da nadgleda istraživanja koja provode doktorandi. U obje zemlje, sposobnost podučavanja se analizira zajedno s ostalim zahtjevima.
U Poljskoj je habilitacija u biti doktorska diploma druge razine. Da bi ga zaradio, kandidat mora objaviti disertaciju nakon godina istraživanja i studija na tom području. Tehnički, zakon dopušta profesoru s doktoratom prve razine da predaje na sveučilištu, iako se učitelj rijetko zapošljava bez diplome druge razine.