Haemophilus influenzae je vrlo zarazna bakterija koja se prenosi izravnim kontaktom sa zaraženim ljudima. Bakterije mogu uzrokovati probleme s plućima i sinusima, a povremeno rezultirati teškim infekcijama mozga, kostiju i krvi. Sojevi Haemophilus influenzae nalaze se diljem svijeta i značajan su uzrok bolesti i smrti u nerazvijenim, siromašnim zemljama. Većina ljudi u razvijenim zemljama ima pristup djetinjstvu cijepljenju protiv patogena. Liječenje oralnim ili intravenskim antibioticima obično je učinkovito u uklanjanju aktivnih infekcija i sprječavanju velikih komplikacija opasnih po život.
Postoji šest prepoznatljivih sojeva Haemophilus influenzae, od kojih svi potencijalno mogu uzrokovati zdravstvene probleme kod ljudi. Najčešći soj, koji čini oko 90 posto infekcija, je Haemophilus influenzae tip B. Dojenčad i djeca mlađa od 10 godina su u najvećem riziku od infekcije jer njihov imunološki sustav još nije dovoljno jak da se bori protiv patogena tipa B. Odrasli koji imaju slab imunološki sustav zbog kroničnih bolesti ili liječenja raka kemoterapijom također su u opasnosti. Nije vjerojatno da će zdravi adolescenti i odrasli doživjeti aktivne infekcije kada su izloženi bakterijama.
Većina infekcija Haemophilus influenzae počinje u respiratornom traktu nakon udisanja patogena od kašljanja ili kihanja zaražene osobe. Sinusitis ili upala pluća mogu se razviti unutar tjedan dana od kontakta s bakterijama. Osoba također može imati groznicu, zimicu, poteškoće s disanjem, začepljenost sinusa i bolove u mišićima. Bez liječenja moguće je širenje bakterija na druge dijelove tijela. Neki pojedinci razvijaju bolne osip na koži, probleme s probavnim traktom i infekcije mokraćnog sustava.
Meningitis, vrsta infekcije mozga, neuobičajena je, ali potencijalno smrtonosna komplikacija zaraze Haemophilus influenzae. Dojenče ili malo dijete koje razvije meningitis može doživjeti jake glavobolje, probleme s vidom, mučninu, povraćanje i mentalnu zbunjenost. Sustavna infekcija također se može pojaviti kada bakterije uđu u krvotok, što rezultira bolovima u cijelom tijelu i ekstremnim umorom.
Liječenje manjih infekcija obično se sastoji od dva tjedna do jednomjesečnog ciklusa oralnih antibiotika. Nakon što testovi krvi potvrde da je za simptome odgovoran Haemophilus influenzae, liječnik može propisati cefotaksim, ceftriakson ili sličan antibiotik. Hospitalizacija i mjere kritične skrbi mogu biti potrebne ako se pojave komplikacije poput meningitisa.
Obvezna vladina cijepljenja gotovo su iskorijenila bolesti Haemophilus influenzae u većini dijelova svijeta. Međutim, ljudi koji žive u lošim, nehigijenskim uvjetima s malo ili nimalo pristupa kvalitetnoj zdravstvenoj skrbi i dalje imaju visoke stope smrtnosti. U tijeku su napori vladinih agencija i neprofitnih organizacija dobre volje da siromašnim osobama osiguraju obrazovanje i lijekove koji su im potrebni za sprječavanje širenja epidemija.