Računalno hakiranje je praksa modificiranja računalnog hardvera i softvera radi postizanja cilja izvan izvorne svrhe kreatora. Ljudi koji se bave hakiranjem računala često se nazivaju hakerima. Budući da se riječ “hack” dugo koristi za opisivanje nekoga tko je nekompetentan u svojoj profesiji, neki hakeri tvrde da je ovaj izraz uvredljiv i ne daje odgovarajuće priznanje njihovim vještinama.
Hakiranje računala najčešće je među tinejdžerima i mladim odraslim osobama, iako ima i mnogo starijih hakera. Mnogi hakeri istinski su zaljubljenici u tehnologiju koji uživaju u učenju više o tome kako računala rade i hakiranje računala smatraju “umjetničkim” oblikom. Često uživaju u programiranju i posjeduju vještine na stručnoj razini u jednom određenom programu. Za ove pojedince hakiranje računala je stvarna životna primjena njihovih vještina rješavanja problema. To je prilika da pokažu svoje sposobnosti, a ne prilika da se naudi drugima.
Budući da su veliki broj hakera samouki čudesi, neke korporacije zapravo zapošljavaju računalne hakere kao dio svog osoblja tehničke podrške. Ti pojedinci koriste svoje vještine kako bi pronašli nedostatke u sigurnosnom sustavu tvrtke kako bi se oni mogli brzo popraviti. U mnogim slučajevima ova vrsta računalnog hakiranja pomaže u sprječavanju krađe identiteta i drugih ozbiljnih računalnih zločina.
Hakiranje računala također može dovesti do drugih konstruktivnih tehnoloških razvoja, budući da se mnoge vještine razvijene hakiranjem primjenjuju na više mainstream potrage. Na primjer, bivši hakeri Dennis Ritchie i Ken Thompson nastavili su stvarati UNIX operativni sustav 1970-ih. Ovaj je sustav imao ogroman utjecaj na razvoj Linuxa, besplatnog operativnog sustava sličnog UNIX-u. Shawn Fanning, tvorac Napstera, još je jedan haker poznat po svojim postignućima izvan računalnog hakiranja.
U usporedbi s onima koji se zanimaju za hakiranje računala iz obične intelektualne znatiželje, neki hakeri imaju manje plemenite motive. Hakeri koji žele ukrasti osobne podatke, promijeniti financijske podatke korporacije, razbiti sigurnosne kodove kako bi dobili neovlašteni pristup mreži ili provoditi druge destruktivne aktivnosti ponekad se nazivaju “krekeri”. Ova vrsta hakiranja računala može vam zaraditi putovanje u savezni zatvor do 20 godina.
Ako ste zainteresirani za zaštitu svog kućnog računala od zlonamjernih hakera, ulaganje u dobar vatrozid se preporuča. Također je dobra ideja redovito provjeravati ažuriranja svojih softverskih programa. Na primjer, Microsoft nudi niz besplatnih sigurnosnih zakrpa za svoj preglednik Internet Explorer.