Haktivizam je vrsta društvenog ili političkog aktivizma koji se usredotočuje na čin hakiranja računalnih sustava s izričitom svrhom dobivanja pristupa vlasničkim informacijama ili narušavanja tog sustava tako da ne može djelovati učinkovito. Za razliku od hakiranja koje se radi bez posebnog razloga, aktivizam obično ima temeljni motiv koji je ili usmjeren na diskreditaciju protivničke strane ili na prikupljanje podataka koji se zauzvrat mogu koristiti za promicanje ideala hakera, a ne onih stranke koja iskusi hakiranje.
U nekim krugovima se ova vrsta internetskog aktivizma doživljava kao čin građanske neposlušnosti u kojem se hakeri slobodno upuštaju u aktivnosti temeljene na njihovom uvjerenju da su uzrok ili uzroci koje zastupaju u konačnici za opće dobro svih ljudi. To je osobito istinito kada se hakiranje koristi kao sredstvo za predstavljanje raznih ideologija široj publici. Temeljni motiv u ovom scenariju nije nužno potkopavanje sustava koji je hakiran, već doći do redovitih korisnika i upoznati ih s informacijama za koje haker vjeruje da imaju pravo znati.
Drugi pojam koji se često povezuje s politički motiviranim haktivizmom je hakiranje domoljuba. Ovdje je obično cilj proširiti vijest o događajima i političkim akcijama koje se smatraju kratkoročnim ili dugoročnim prijetnjama osnovnim slobodama koje trenutno uživaju građani u određenoj naciji. Cilj je obično upozoriti dovoljan broj građana da će biti potaknuti na akciju prije donošenja ovih zakona i sačuvati njihova prava.
Haktivizam se također ponekad koristi kao sredstvo upozoravanja ljudi na nadolazeće prijetnje okolini. Opet, nadamo se da će napori doći do dovoljnog broja ljudi kako bi se protivljenje tim prijetnjama stvorilo i ojačalo dovoljno da zahtijeva promjene koje minimaliziraju prijetnju ili je u potpunosti eliminiraju. Ponekad ova vrsta hakiranja također može uključivati pristup vlasničkim informacijama i distribuciju tih podataka bez dopuštenja pojedinca ili organizacije koja je zakonski vlasnik tih informacija.
Iako postoje različita mišljenja o etici haktivizma, radnje ove vrste smatraju se nezakonitim u mnogim zemljama. Budući da je internet i dalje postajao glavnim izvorom informacija za mnoge ljude, povećana upotreba ovog medija za prakticiranje onoga što se ponekad naziva elektronička građanska neposlušnost dovela je do sve strožijih zakona i propisa koji izriču novčane kazne ili dopuštaju kazneni progon bilo kojeg hakera koji se smatra angažiranim. u ovim vrstama aktivnosti. Unatoč ovim zakonima, mnogi hakeri su vješti u maskiranju svog identiteta i izbjegavanju otkrivanja, što im omogućuje da nastave s naporima haktivizma za bilo koji uzrok ili uzroke koji zastupaju.