Hansenova bolest je drugo ime za gubu, bolest koja proganja ljudsku civilizaciju tisućama godina. Mnogi ljudi radije koriste izraz “Hansenova bolest” za označavanje ovog stanja jer “guba” ima mnogo negativnih asocijacija, od kojih su mnoge nezaslužene. Povijesno gledano, ljudi s Hansenovom bolešću bili su izolirani od društva u kolonijama gubavaca, izbjegavani jer ljudi nisu razumjeli kako se bolest prenosi, te zbog raširenog straha od tjelesnih invaliditeta. Budući da je dijagnostika bila nesavršena znanost, ljudi sa sifilisom i nizom drugih bolesti često su bili izolirani zajedno s gubavcima, zahvaljujući pogrešnim dijagnozama gube.
Jasni dokazi gube otkriveni su u istraživanjima koja datiraju iz 600. godine prije Krista, a povijesni zapisi sugeriraju da je bolest mnogo starija. Uzrokuje ga infekcija Mycobacterium leprae. Bakterije koloniziraju živčani sustav, posebno u ekstremitetima, i sluznice. Klasično, karakteristične lezije kože poznate kao granulomi pojavljuju se na ekstremitetima, a pacijent često doživljava gubitak osjećaja u ekstremitetima jer bakterija napada tijelo.
Suprotno uvriježenom mišljenju, Hansenova bolest ne uzrokuje da udovi otpadaju. Međutim, ljudi su skloniji oštećenju ekstremiteta zbog gubitka osjećaja, pa mogu izgubiti prste na rukama i nogama zbog oštećenja i infekcija koje su ostale nezapažene. Gubavci također obično nisu prekriveni trulim ranama, ali ako ipak dobiju infekcije kože, infekcije se možda neće odmah identificirati, opet zbog gubitka osjećaja; Hansenova bolest također ometa osjet mirisa napadajući membrane nosa, pa pacijenti ne prepoznaju karakteristične mirise infekcije i propadanja.
Hansenova bolest je dobila ime po norveškom istraživaču Gerhardu Henriku Armaueru Hansenu, koji je otkrio bakteriju iza ove bolesti 1873. Njegovo otkriće promijenilo je način na koji ljudi razmišljaju o gubi; prije su ljudi mislili da se bolest koristi za kažnjavanje zlih i da je vrlo zarazna. Kasnija istraživanja otkrila su činjenicu da je oko 95% populacije zapravo prirodno imuno na Hansenovu bolest, te da je potreban dugotrajni bliski osobni kontakt s pacijentom koji ima aktivni oblik bolesti kako bi se izložio rizik od razvoja bolesti.
Danas su prepoznata dva oblika Hansenove bolesti: tuberkuloidni, manje ozbiljan oblik i leprotomaus. I jedno i drugo se može liječiti uz pomoć antibiotika, ali što se prije počne liječenje, to bolje, jer Hansenova bolest može uzrokovati trajnu invalidnost i oštećenje. Hansenova bolest danas je prvenstveno prisutna u tropima, a liječenje se odvija u zajednici, a ne u izoliranim ustanovama.