Kada netko govori o “dizanju računala”, on znači da se računalo pokreće i učitava sve programe koji mu omogućuju komunikaciju s korisnikom i prihvaćanje naredbi od njega. Postoje dvije glavne vrste postupaka ponovnog pokretanja: meko ili toplo ponovno pokretanje i tvrdo ponovno pokretanje, također poznato kao hladno ponovno pokretanje. Soft reboot odnosi se na ponovno pokretanje računala bez potpunog isključivanja i isključivanja napajanja. Tvrdo ponovno pokretanje je proces ponovnog pokretanja računala nakon što je napajanje potpuno isključeno, bez obzira na to je li gubitak napajanja bio namjeran ili ne. Isključivanjem napajanja također se briše radna memorija računala i ponekad se koristi kao način za resetiranje sustava kada je zaglavio.
Izraz “podizanje” dolazi iz činjenice da kada se računalo prvi put uključi, nema učitanih programa i nema ništa u memoriji, budući da memorija s slučajnim pristupom (RAM) ne može pohranjivati informacije bez napajanja. Računala moraju koristiti informacije iz nepromjenjivog internog izvora koji traju čak i kada sustav nema napajanja. Taj se proces naziva “bootstrapping”, jer se računalo učinkovito podiže svojim vlastitim bootstrappingima kako bi učitalo bitno programiranje. Čini se da bi takav proces mogao biti nemoguć (nemoguć kao da se netko povuče vlastitim bootstrapovima), ali informacije se pohranjuju u računalo na specijalizirane čipove i na druge načine tako da su dostupne čim se napajanje vrati.
Teško ponovno pokretanje može biti rezultat namjernog gašenja sustava i isključenja napajanja. Ako je to slučaj, kada se napajanje ponovno uključi, sustav će proći kroz proces ponovnog učitavanja svih bitnih programa prije nego što se može koristiti. Budući da počinje od samog početka, proces može potrajati, pogotovo ako ima puno programa za učitavanje, ali bi trebao biti dovršen u razumnom vremenu.
Ako računalo nije imalo priliku proći kroz uobičajeni proces isključivanja, ali je umjesto toga naglo izgubilo napajanje, kao kod nestanka struje, procesu ponovnog pokretanja obično prethodi provjera datoteke. To je zato što je struktura datoteke možda oštećena iznenadnim isključivanjem. Skeniranje se obavlja automatski na početku tvrdog ponovnog pokretanja kako bi se uvjerilo da datoteke nisu oštećene prije vraćanja računala u stanje spremnosti. Ako se pronađu pogreške, proces skeniranja će ih popraviti ako je moguće ili upozoriti računalnog operatera na problem. Nakon što se poprave sve pogreške u datotekama, proces tvrdog pokretanja bit će dovršen i operativni sustav, zajedno sa svim povezanim bitnim datotekama, bit će vraćen.