Većina nas je vidjela slike djece koja su imala plastičnu operaciju za popravak zečje usne. Zečja usna je stari izraz za ono što se danas zove rascjep usne. Zečja usna se odnosi na rascjep na usni pri rođenju koji izgleda kao rascjep u zečjoj usni – otuda i taj izraz. Izraz zečja usna nastao je u Francuskoj (“usna poput zeca”), a Englezi su ga skratili u zečja usna. Izraz zečja usna sada se smatra pomalo pežorativnim, a preferira se rascjep usne.
Rascjep usne nastaje kada se djetetova usta ne formiraju pravilno u maternici. Rascjep usne gotovo uvijek prati i rascjep nepca, što znači da se djetetovo tvrdo nepce nije pravilno spojilo. Rascjep usne može biti jednostran ili obostran, ali se on i rascjep nepca mogu potpuno sanirati.
Urođeni defekt rascjepa usne/nepca javlja se kod jednog od 700 živorođenih. Ponekad je riječ o genetskom defektu, ali često je spontan, a dijete neće imati obiteljsku povijest defekta. Ponekad se otkrije na sonogramu, ali često nije vidljivo do rođenja.
Rascjep usne/nepca predstavlja posebne probleme novorođenčadi, posebno u hranjenju. Većina beba s zečjom usnom ne može se dojiti i moraju koristiti bočicu s posebnom bradavicom za jedinstven oblik usta. Dijete će također imati tim stručnjaka koji će zadovoljiti njegove potrebe: pedijatar, plastični kirurg, audiolog, logoped, dječji stomatolog, ortodont i specijalist za uho, nos i grlo. Ovi stručnjaci rade zajedno kako bi bili sigurni da je roditelj informiran o svim mogućnostima liječenja, kakav napredak može očekivati i kako prevladati prepreke.
Budući da rascjep često zahvaća sinuse i uši, dijete s rascjepom usne/nepca često će biti sklono infekcijama uha i infekcijama gornjih dišnih puteva. Iako velika većina ove djece ima normalnu inteligenciju, problemi sa strukturom usta i uha mogu zahtijevati usluge slušnih i logopeda.
Zečja usna se popravlja u dobi od 10 tjedana ako beba ima 10 funti. Rascjep nepca se sanira u dobi od devet do 12 mjeseci, ovisno o djetetu. Druge plastične kirurgije ili operacije nepca mogu biti potrebne kako dijete raste, ali je usmjerena na poboljšanje onoga što je već učinjeno.
Izvori na internetu i grupe za podršku dostupni su roditeljima ove posebne djece. Dobra vijest je da se kvar može u potpunosti popraviti, a većina djece nastavlja voditi zdrav, normalan život.