Izraz “haringa” odnosi se na obitelj riba s mnogo sličnih fizičkih karakteristika. Sve ribe u ovoj obitelji ljudi progone za hranu, kao i brojne druge morske životinje od velikih do malih. Kao rezultat toga, mnogi smatraju da su mnoge vrste ključne u oceanu, dajući hranu velikom broju životinja u vodama u rasponu od hladnog Arktika do polutropskog. O haringama i njihovim karakterističnim velikim jatima ljudi su stoljećima pisali i proganjali ih.
Većina haringa je mala, a sve su dugačke i uske kako bi olakšale brzo plivanje i manevriranje. Osim toga, imaju izbočene donje čeljusti, jednu leđnu peraju i meke peraje bez bodlji. Tijelo haringe dizajnirano je za plivanje, što rade u jatima od stotina riba. Pliće se mogu prepoznati po bljesku srebra iz tijela riba, koje se zajedno kreću u potrazi za planktonom da jedu.
Ove ribe migriraju do 900 milja (1,500 kilometara) da se mrijeste, polažući oblake jaja na dno oceana kako bi se oplodile. Ovisno o tome gdje su jaja položena, iz njih će se u roku od sedam do deset dana izleći male ličinke. Ličinke plutaju s oceanskim strujama dok sazrijevaju, jedu mali plankton i rastu u mlade zvane brit. Britanci se drže blizu obale u velikim jatima, i kao rezultat toga daju hranu za mnoge priobalne ptice.
Haringe sazrijevaju za tri do četiri godine, ovisno o vrsti, a migriraju i mrijeste se nekoliko puta tijekom života. Uvelike se razlikuju po veličini kao odrasle ribe, a neke tropske vrste poput tarpona narastu do osam stopa (2.5 metara) u duljinu, iako ostaju prilično vitke.
Atlantska haringa jedan je od najtraženijih predstavnika ove obitelji riba, s ribolovnim područjima s obje strane Atlantika. Hvata se i čuva na više načina. U Engleskoj, na primjer, haringe se često kiperiraju tako što se cijepaju, čiste i pakiraju u sol. Također ih kisele, fermentiraju i dime razni europski narodi, te su stoljećima popularan riblji proizvod, osobito među katolicima.
Osim što ima visok sadržaj Omega 3 kiseline, vrijednog dodatka prehrani, haringa ne pohranjuje živu i druge toksine u svom tijelu kao neke vrste riba. To ih čini popularnim izborom kod potrošača koji su svjesni zdravlja koji žele izbjeći zdravstvene probleme povezane s jedenjem ribe.
Neke vrste su u opasnosti, prvenstveno zbog prekomjernog izlova. Mnoge organizacije za zaštitu mora preporučuju konzumaciju atlantske haringe, jer je to najbrojnija vrsta. Dopušteno vrijeme za oporavak, i druge populacije haringe mogle bi se ponovno sigurno jesti.