Harmoničko izobličenje je deformacija valnog oblika neželjenim višekratnicima izvorne frekvencije, što uzrokuje prekide u načinu na koji se valni oblik ponaša u električnim krugovima, ili zvukovima, u slučaju glazbe i zvučnih valova. Nisu svi višekratnici, poznati kao harmonici, loši; na primjer, bogat, složen zvuk glazbenih instrumenata rezultat je harmonika, gdje oni proizvode višestruke zvučne valove uz izvornu frekvenciju. Kod izobličenja, višestruki prekidaju signal i mogu uzrokovati probleme.
S električnim krugovima, harmonijsko izobličenje uzrokuje da valovi mijenjaju oblik i deformiraju se dok se kreću kroz sustav. To rezultira fluktuacijama napona. Osjetljiva oprema može se oštetiti takvim fluktuacijama, a ako porastu dovoljno visoko, sustav se može isključiti kako bi se zaštitio. U glazbi, harmonijska distorzija može ometati kvalitetu zvuka, uzrokujući da nešto zvuči pogrešno ili stvarajući mnogo pozadinske buke.
Postoji niz alata koje ljudi mogu koristiti za kontrolu ovog fenomena. Izgradnja sustava od odgovarajućih materijala, uključujući stvari poput ožičenja s izvrsnom vodljivošću, važan je korak. Ponekad ljudi mogu koristiti filter kako bi spriječili smetnje i probleme sa signalom. Također je moguće izvršiti prilagodbe načina na koji sustav obrađuje valne oblike, a oprema može zahtijevati zaštitu kako bi se zaštitila od smetnji.
Mjerenje poznato kao totalna harmonijska distorzija (THD) koristi se za izražavanje stupnja izobličenja do kojeg dolazi s jednim postotnim mjerenjem. Ljudi žele zadržati ovaj broj niskim, obično ispod jedan posto. Stereo sustavi visoke vjernosti koriste različite tehnologije za kontrolu količine harmonijskog izobličenja, držeći ga ispod razina koje ljudsko uho može otkriti. Čak i vrlo kvalitetan sustav doživjet će neke deformacije zvučnog vala, ali ljudi često to ne primjećuju jer se to događa na niskoj razini.
Mjerenje harmonijskog izobličenja ponekad je izazovno. U električnim sustavima potrebna je posebna oprema za uočavanje neželjenih harmonika, dok se kod stereo opreme izrađuju osjetljivi alati posebno za provjeru harmonijskog izobličenja. Nakon što ga tehničar može identificirati, problem može biti vrlo frustrirajući za rješavanje. Fino podešavanje i male prilagodbe kritični su dio procesa, kao i istraživanje mogućnosti promjene opreme ili komponenti kako bi se vidjelo hoće li to doći do korijena problema. Osobito kada je oprema u vrlo osjetljivom okruženju s niskom tolerancijom na izobličenje, tehničari moraju biti vrlo oprezni pri instalaciji, održavanju i popravku kako bi izbjegli stvaranje problema.