Roba koja se izvozi ili uvozi u međunarodnom prometu obično putuje s identifikacijskim kodom koji se naziva usklađeni tarifni broj. Taj je broj “usklađen” po tome što ga priznaju zemlje diljem svijeta koje su se dogovorile o tome kako razvrstati vrste proizvoda u pošiljci. Dodjeljivanje broja robi omogućuje učinkovitiju identifikaciju za pravne i financijske propise koji se odnose na robu po zemlji podrijetla ili odredišta. Taj se broj može pronaći kroz Harmonizirani sustav ili HS, koji osigurava konvencije o imenovanju i numeriranju za niz stavki koje se šalju diljem svijeta.
Nacionalne vladine organizacije za više od 200 zemalja koje koriste Harmonizirani sustav mogu objaviti smjernice za numeriranje na temelju glavnog popisa Svjetske carinske organizacije (WCO). Obično se usklađeni tarifni broj može pronaći pristupom WCO sustavu ili pretraživanjem Harmoniziranog tarifnog rasporeda Komisije za međunarodnu trgovinu SAD-a (USITC). Pojedinci i korporacije mogu locirati potrebne klasifikacije uvoza i izvoza putem web stranica WCO ili USITC, ili mogu koristiti softverske aplikacije ili tarifne usluge koje dodjeljuju brojeve prema potrebi za otpremu.
U Harmoniziranom sustavu postoji 21 odjeljak koji uključuje kategorije kao što su hrana, umjetnička djela, proizvodi od povrća i žive životinje. Unutar ovih odjeljaka nalaze se pododjeljci, s usklađenim tarifnim brojem koji identificira proizvode po specifičnim kvalitetama. Predmeti koji spadaju u odjeljak za osnovne metale, na primjer, mogu se dalje kategorizirati prema čeliku, kositru, bakru ili drugim svojstvima. Tekstil dobiva različite brojeve ovisno o tome radi li se o svili, pamuku, vuni ili drugim vlaknima, a proizvodi od drveta mogu se identificirati kao celuloza, papir ili tiskani proizvod.
Proizvodi koji se isporučuju iz jedne zemlje u drugu općenito zahtijevaju identifikaciju za potrebe carine i poreza ili carine. Dokumentacija otpremne i izvozne deklaracije često je potrebna za prijevoz i distribuciju robe, a usklađeni tarifni broj pomaže ubrzanju procesa davanjem klasifikacije bez potrebe za pregledom samog sadržaja pošiljke. Komercijalna faktura može sadržavati i ove klasifikacijske brojeve.
Iako usklađeni tarifni broj stvara sustav za svjetsku klasifikaciju, on ne utječe na propise i zakone pojedinih zemalja u vezi s uvozom i izvozom robe. Unutar svakog od pododjeljaka Harmoniziranog sustava, detaljne informacije opisuju što je, a što nije uključeno u kategoriju. Svaki izvoznik će se možda morati upoznati s najdetaljnijim aspektima sustava numeriranja, kao i s pravilima uvoza zemlje odredišta. Dodjela odgovarajućeg usklađenog tarifnog broja jedan je korak u često složenom procesu međunarodne dostave.