Hash algoritam, također poznat kao hash funkcija, matematički je postupak koji se koristi u računalnom programiranju za pretvaranje velikog dijela podataka u manji reprezentativni simbol, poznat kao hash ključ. Najveća upotreba hash algoritama događa se u velikim bazama podataka informacija. Svakoj zbirci podataka dodijeljen je hash ključ, koji je kratki simbol ili kod koji ga predstavlja. Kada korisnik treba pronaći taj dio podataka, on unosi simbol ili kod i računalo prikazuje cijeli podatak.
Za raspršivanje, kako se ovaj proces naziva, za rad potrebna mu je hash funkcija ili hash algoritam. Ovo govori računalu kako uzeti hash ključ i uskladiti ga sa skupom podataka koje predstavlja. Područja u računalnom programu poznata kao utori ili kante pohranjuju informacije i svaki ključ povezuje se s određenim utorom ili kantom.
Da biste u potpunosti razumjeli hash algoritam, najbolje je zamisliti računalni program koji djeluje poput rječnika. Svako slovo abecede predstavlja hash ključ. Stranice koje sadrže sve riječi koje počinju određenim slovom računaju se kao utor ili kantica. Ako je osoba tražila popis riječi koje počinju slovom A, mogao bi upisati slovo A, koje predstavlja ključ, u računalo i hash algoritam bi tražio utor koji odgovara tom specifičnom ključu.
Zatim bi dohvatio sve dijelove podataka u tom utoru. U ovom slučaju vratio bi sve riječi koje su počinjale slovom A. Ovaj primjer pokazuje pojednostavljenu verziju kako radi hash algoritam. Također može povezati hash ključ s jednim određenim dijelom podataka i samo će se taj dio podataka pojaviti umjesto više dijelova.
Cijeli proces je sadržan u hash tablici ili hash mapi. Ova tablica bilježi podatke i odgovarajuće ključeve koji im odgovaraju. Zatim koristi hash algoritam za povezivanje ključa s dijelom podataka kada ga korisnik zatraži. Istraživač koji pokušava usporediti slične snimke iz svojih eksperimenata mogao bi stvoriti hash algoritam koji dodjeljuje ključ svim podacima koji su slični. Tada bi mu odjednom pokazao sve slične podatke da ih može usporediti.