Srčani crv je parazit koji inficira i oslabljuje neke životinje, posebno kućne ljubimce kao što su mačke i psi. Crv zahtijeva da komarci završe svoj reproduktivni ciklus, pa je najčešći u vlažnim, toplim područjima poput doline rijeke Mississippi i Meksičkog zaljeva. Iako ga je moguće u potpunosti spriječiti, veterinari ga mogu liječiti samo u ranim fazama, pa dovodi do mnogih smrtnih slučajeva godišnje.
Srčani crv je klasificiran kao parazitski okrugli crv. Najčešća vrsta je Dirofilaria immitis. Crvi šire svoju infekciju na životinje, poput vukova, kojota, tvorova i lisica, putem komaraca, ali ne izravno s jednog sisavca na drugog. Kao i drugi paraziti, imaju višestupanjski reproduktivni ciklus mirovanja i aktivnosti kako bi poboljšali svoje šanse za preživljavanje.
Srčani crv počinje sa sićušnim mladuncima nalik jajima koji cirkuliraju u krvotoku zaražene životinje. Ove mikrofilarije postaju dostupne komarcima. Kada komarac popije krv sisavca, proguta mikrofilarije, dopuštajući im da se razviju u zrele ličinke unutar kukca. To traje nekoliko tjedana, nakon čega komarac neizbježno odlaže ličinke srčanog crva natrag u sisavca kroz još jedan ugriz. Ličinke rastu i sazrijevaju u plodnog, odraslog okruglog crva u srcu i plućima zaražene životinje.
Psi i mačke malo se razlikuju po kvaliteti infekcije i povezanim simptomima. Kod pasa je veća vjerojatnost da će srčani crv migrirati u plućne žile i desnu srčanu komoru. Ovdje crv može rasti dugi niz godina, vijugajući kroz srce i na kraju ga zadaviti. Čini se da kod mačaka crvi više vole pluća. Nakon nekoliko mjeseci, kućni ljubimci mogu razviti simptome.
Mačka ili pas s srčanom crvicom bit će umorni, lako se naprezati, bezvoljni, na kraju će pokazivati zagušeno disanje, kašalj, gubitak težine, kašljanje krvi, plitko disanje i nemogućnost hodanja na velike udaljenosti. Možda nakon nekoliko godina životinja može umrijeti od kongestivnog zatajenja srca uzrokovanog srčanom crvom.
Baš kao infestacije buhama, srčana glista se može spriječiti mjesečnim dozama lijeka. Dostupni su u ordinaciji vašeg veterinara u obliku topikalnih gelova, pilula ili injekcija. U klimatskim uvjetima gdje je incidencija parazita veća, većina veterinara preporučuje godišnje testove kako bi bili sigurni da je vaš ljubimac i dalje zdrav, čak i ako uzima preventivne lijekove.
Srčani crv se može dijagnosticirati analizom krvi. Nakon postavljanja dijagnoze, za početak liječenja potrebne su druge metode procjene koliko je oštećenja nanesena jetri, bubrezima, srcu i plućima. U ranim fazama, injekcije i operacija mogu osloboditi životinju slabe zaraze. Neke životinje su možda prešle točku povjerljivog tretmana. Posavjetujte se sa svojim veterinarom kako biste bili sigurni da su vaša mačka ili pas adekvatno zaštićeni.